Hay aproximadamente 14 especies de rayas de mariposas en la familia Gymnuridae, incluidas las japonesas, de California y de rayo liso. Estos rayos tienen cuerpos planos encerrados por un amplio disco de aletas pectorales que emergen de la cabeza. Los cuerpos de los rayos de mariposa pueden variar en tama?o desde 12 pulgadas (31 cm) hasta m?s de 13 pies (4 m) de largo. La cola de un rayo mariposa es t?picamente muy corta y delgada. A veces se encuentran en los estuarios, pero generalmente este tipo de rayos vaga por las c?lidas aguas del oc?ano.
El rayo mariposa japon?s, o Gymnura japonica, se encuentra en aguas poco profundas del oc?ano desde Jap?n hasta Camboya. Su cuerpo es de color arenoso con manchas claras, lo que permite que este rayo se esconda a lo largo del fondo fangoso. La dieta del rayo mariposa japon?s no est? bien documentada, pero la evidencia sugiere que prefiere peces peque?os y otras especies de rayos. Esta especie puede crecer hasta un ancho de m?s de 4 pies (121,92 cm).
El rayo mariposa de California recorre un territorio mucho m?s grande, incluida la costa occidental de Am?rica Central y del Sur, as? como la de los Estados Unidos. Adem?s de las aguas poco profundas, este rayo se encuentra cerca de los arrecifes de coral y en pantanos intermareales y lagunas salinas. Se alimenta de peque?os crust?ceos, moluscos y bivalvos. El cuerpo triangular de esta especie suele ser gris o marr?n y puede tener manchas oscuras.
Aunque la forma del cuerpo del rayo mariposa de cola larga es t?pica de toda la familia, esta especie se puede distinguir por su larga cola de anillos blancos y negros. Su hocico tambi?n termina en una proyecci?n puntiaguda. Esta especie vive en fondos arenosos en el Indo-Pac?fico occidental y cerca de la Polinesia Francesa. Los moluscos y los crust?ceos son los alimentos preferidos. La cola larga puede dar a luz hasta siete cr?as a la vez, pero se sabe que aborta cuando es capturada.
El suave rayo de mariposa o el pat?n de diamantes vive en la costa este de los Estados Unidos y la costa occidental de Senegal, Sierra Leona y la Rep?blica Democr?tica del Congo. Este rayo a veces ingresar? a los estuarios. Su cuerpo en forma de diamante var?a entre gris oscuro, verde claro y marr?n, con un hocico sobresaliente y cola corta. El suave rayo mariposa se alimenta de cangrejos, camarones y bivalvos.
Varias especies de rayo mariposa est?n en peligro a pesar del hecho de que generalmente son inofensivas para los humanos. Estos rayos son vulnerables a la pesca comercial y pueden quedar atrapados en redes y redes de arrastre. La pesca de rayas de mariposas es una industria tur?stica popular y a menudo no regulada en varios pa?ses. Tambi?n se pueden filetear y comer.