Hay aproximadamente 14 especies de rayas de mariposas en la familia Gymnuridae, incluidas las japonesas, de California y de rayo liso. Estos rayos tienen cuerpos planos encerrados por un amplio disco de aletas pectorales que emergen de la cabeza. Los cuerpos de los rayos de mariposa pueden variar en tamaño desde 12 pulgadas (31 cm) hasta más de 13 pies (4 m) de largo. La cola de un rayo mariposa es típicamente muy corta y delgada. A veces se encuentran en los estuarios, pero generalmente este tipo de rayos vaga por las cálidas aguas del océano.
El rayo mariposa japonés, o Gymnura japonica, se encuentra en aguas poco profundas del océano desde Japón hasta Camboya. Su cuerpo es de color arenoso con manchas claras, lo que permite que este rayo se esconda a lo largo del fondo fangoso. La dieta del rayo mariposa japonés no está bien documentada, pero la evidencia sugiere que prefiere peces pequeños y otras especies de rayos. Esta especie puede crecer hasta un ancho de más de 4 pies (121,92 cm).
El rayo mariposa de California recorre un territorio mucho más grande, incluida la costa occidental de América Central y del Sur, así como la de los Estados Unidos. Además de las aguas poco profundas, este rayo se encuentra cerca de los arrecifes de coral y en pantanos intermareales y lagunas salinas. Se alimenta de pequeños crustáceos, moluscos y bivalvos. El cuerpo triangular de esta especie suele ser gris o marrón y puede tener manchas oscuras.
Aunque la forma del cuerpo del rayo mariposa de cola larga es típica de toda la familia, esta especie se puede distinguir por su larga cola de anillos blancos y negros. Su hocico también termina en una proyección puntiaguda. Esta especie vive en fondos arenosos en el Indo-Pacífico occidental y cerca de la Polinesia Francesa. Los moluscos y los crustáceos son los alimentos preferidos. La cola larga puede dar a luz hasta siete crías a la vez, pero se sabe que aborta cuando es capturada.
El suave rayo de mariposa o el patín de diamantes vive en la costa este de los Estados Unidos y la costa occidental de Senegal, Sierra Leona y la República Democrática del Congo. Este rayo a veces ingresará a los estuarios. Su cuerpo en forma de diamante varía entre gris oscuro, verde claro y marrón, con un hocico sobresaliente y cola corta. El suave rayo mariposa se alimenta de cangrejos, camarones y bivalvos.
Varias especies de rayo mariposa están en peligro a pesar del hecho de que generalmente son inofensivas para los humanos. Estos rayos son vulnerables a la pesca comercial y pueden quedar atrapados en redes y redes de arrastre. La pesca de rayas de mariposas es una industria turística popular y a menudo no regulada en varios países. También se pueden filetear y comer.