La familia de las rayas de águila es un gran grupo de peces cartilaginosos que contiene al menos tres subfamilias y varias especies diferentes de rayas. Un grupo generalmente grande, las especies de rayas águila habitan los océanos en todo el mundo, aunque la mayoría prefiere mares tropicales y templados. Es importante no que no todos los biólogos estén de acuerdo en qué especies son técnicamente rayos de águila y cuáles constituyen su propio grupo. Algunas autoridades enumeran manta y rayas de nariz de vaca en las subfamilias de rayas águila, pero otras las separan por completo.
El elegante rayo de águila moteado, parte de la subfamilia Aetobatus, puede ser el miembro más llamativo del grupo. Azul oscuro o gris, este gran rayo está cubierto de manchas de colores claros y se ve con frecuencia en aguas tropicales poco profundas. Aunque venenoso, el rayo manchado es generalmente bastante suave y un compañero frecuente de buzos y buceadores. Alcanzando hasta un impresionante peso de 500 libras (226.7 kg), el rayo manchado puede tener una envergadura de 10 pies (3 m).
El rayo murciélago es una especie abundante que vive en las bahías y calas poco profundas del Océano Pacífico Oriental. Aunque es un pez comercial en México y partes de América Central, el murciélago está protegido en todo Estados Unidos. Este tipo de rayo águila es un habitante frecuente de grandes acuarios, algunos de los cuales permiten a los visitantes tocar o incluso alimentar a los rayos. El rayo murciélago es conocido como una criatura adaptable, capaz de ajustarse a diferentes niveles de salinidad y temperatura con relativa facilidad.
Una de las especies más pequeñas, el rayo de águila es una imagen cada vez más rara en su hábitat natural en todo el sudeste asiático. Considerado en peligro y en declive por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN), este pequeño rayo sufre de una baja tasa de reproducción y un mercado pesquero en rápido crecimiento. También se cree que la minería comercial y la perforación de las plataformas continentales donde tiende a vivir el rayo anhelado son un factor en su declive.
El rey entre todas las especies de rayas es la enorme y dramática mantarraya. Aunque algunos lo consideran un género separado, con frecuencia figura como miembro de la familia de las rayas de águila. Con una envergadura de hasta 25 pies (7,6 m), estos gigantes inofensivos habitan en la mayoría de los océanos tropicales y templados del mundo, y alguna vez fueron temidos como terribles monstruos marinos. Finalmente, la gente aprendió que la enorme criatura marina era un pez relativamente inofensivo y en retirada, a pesar de su hábito ocasional y comprensiblemente sorprendente de lanzarse completamente fuera del agua. Sin embargo, al igual que el rayo de nariz larga, se cree que las mantas están en declive debido a la disminución del suministro de alimentos y la baja tasa de natalidad.