La UE y algunos otros países imponen un “impuesto al valor agregado” (IVA) sobre los bienes adquiridos por los consumidores. El “valor agregado” a un producto es el costo de los materiales y otros elementos necesarios para prepararlo para la venta a un consumidor. Los impuestos al valor agregado se imponen en todos los puntos de la creación de bienes, a través de todo el proceso de fabricación hasta el punto de venta. El recibo de compra emitido a un consumidor refleja estos costos. No hay un recibo de IVA separado para el impuesto al valor agregado, pero el IVA está incluido en el precio de venta y, a veces, se indica por separado en el recibo de venta.
El monto del impuesto al valor agregado que paga un consumidor es el costo del producto, menos el costo de los suministros y materiales comprados para fabricar el producto que ya ha sido gravado. Un fabricante de mesa, por ejemplo, se le cobra un IVA sobre todos los materiales y suministros que compra para hacer la mesa. En el punto de venta, el consumidor debe pagar el importe del IVA aplicable a ella. Los impuestos al valor agregado son un porcentaje fijo del precio de venta y varían de un país a otro.
En la venta, el precio de venta de un producto se multiplica por una tasa de IVA establecida por el gobierno. El monto resultante es el impuesto al valor agregado del consumidor. Este impuesto más el precio de venta es el precio bruto, que el consumidor paga por comprar el producto. Algunos comerciantes incluyen el IVA en el precio de venta y no es un elemento del recibo de venta. Otros emiten recibos que contienen un resumen del recibo del IVA, que enumera el monto del impuesto por separado del precio de venta y el precio bruto.
Cada país de la UE tiene su propia tasa de impuesto al valor agregado, y las tasas de IVA cambian periódicamente. El Reino Unido, por ejemplo, tiene tres tipos diferentes de IVA. La tarifa estándar, que se aplica a los servicios y bienes comprados en cualquier empresa registrada con IVA, aumentó después del 3 de enero de 2011 al 20 por ciento. La tasa reducida, aplicada a servicios públicos y asientos de seguridad para niños, actualmente se fija en cinco por ciento. Hay una tasa de IVA cero, incluida en los resúmenes de recibos de IVA, para la mayoría de los alimentos, materiales de lectura, equipos para personas discapacitadas y ropa para niños.
La UE y la mayoría de las naciones industrializadas utilizan impuestos al valor agregado. Algunos analistas económicos de los Estados Unidos abogan por la adopción de un impuesto al valor agregado en Estados Unidos para ayudar a equilibrar el presupuesto. Los críticos argumentan que los impuestos al valor agregado aumentan drásticamente el costo de los bienes y cargarían más a las personas más pobres de lo que ayudarían a la economía.
Otros críticos sostienen que una debilidad del impuesto al valor agregado es que está “oculto” en el precio de venta. El IVA se fija en un cierto porcentaje. El consumidor final no tiene forma de determinar la equidad o precisión del “valor agregado” a lo largo de la cadena de producción en comparación con la tasa fija del gobierno. El resumen del recibo del IVA no puede reflejar esto.
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