El reemplazo de la raíz aórtica es un tipo de cirugía que se usa para tratar una inflamación en la raíz de la arteria más grande del cuerpo, conocida como aorta. La raíz aórtica se encuentra en el extremo superior de la aorta donde se encuentra con el corazón. Una hinchazón o aneurisma en la aorta se debe con mayor frecuencia a la aterosclerosis, una afección en la que se acumulan depósitos de grasa dentro de las arterias, lo que debilita las paredes. Como un aneurisma abultado conlleva el riesgo de reventar, con consecuencias posiblemente fatales, se realiza una cirugía de la raíz aórtica para extirpar la parte dañada de la aorta. En su lugar, se inserta una sección de reemplazo, hecha de tela artificial o tejido natural.
Hay dos formas de realizar la cirugía de reemplazo de la raíz aórtica. En lo que se conoce como técnicas de reemplazo de la raíz aórtica con preservación de la válvula, se deja en su lugar una estructura importante conocida como válvula aórtica. Otros métodos de reemplazo de raíz reemplazan tanto a la válvula como a la raíz.
La válvula aórtica está situada en la raíz de la aorta, donde regula el flujo de sangre desde la cámara inferior izquierda del corazón, o ventrículo. Cuando se bombea sangre fuera del ventrículo izquierdo, la válvula aórtica se abre para permitir que pase. Después de la expulsión de sangre, la válvula se cierra para evitar que la sangre vuelva al corazón.
Los pacientes que tienen aneurismas de la raíz aórtica, pero cuyas válvulas aórticas aún funcionan, pueden tratarse mediante el reemplazo de la raíz aórtica con preservación de la válvula. En lo que se denomina procedimiento de David, se extrae la sección dañada de la aorta y en su lugar se coloca un injerto sintético en el corazón. La válvula aórtica original se cose en su posición dentro del injerto. Este tipo de cirugía cardíaca es lo que se conoce como cirugía a corazón abierto, donde se abre el tórax y una máquina actúa como el corazón y los pulmones, suministrando al cuerpo sangre oxigenada mientras se opera el corazón. Puede requerir una estadía en el hospital de aproximadamente una semana y la recuperación puede demorar hasta seis semanas.
Para los pacientes cuyas válvulas aórticas no funcionan, el reemplazo de la raíz aórtica implica reemplazar la válvula y la raíz. Pueden usarse componentes de tejido artificial o natural, o una combinación de los dos. Un injerto sintético que contiene una válvula es duradero, pero conlleva un mayor riesgo de causar un coágulo de sangre, por lo que es necesario tomar medicamentos anticoagulantes después del procedimiento. Alternativamente, se pueden trasplantar una raíz aórtica y una válvula de un donante de tejido humano, o se puede colocar una válvula de un animal dentro de una raíz aórtica artificial. El uso de válvulas biológicas significa que no se requiere medicación anticoagulante, pero no son tan duraderas como las versiones mecánicas.