Un elemento calefactor es un elemento de un dispositivo eléctrico que convierte la electricidad en calor. Los elementos calefactores se utilizan en cosas como calentadores, secadores de pelo, estufas, lavavajillas, hornos, cafeteras, tostadoras y todo tipo de otros dispositivos que generan calor para funcionar.
Los elementos calefactores consisten en bobinas de alambre, que pueden envolverse en materiales aislantes o materiales protectores, según el lugar donde se utilicen. Cuando la electricidad pasa a través del cable, encuentra resistencia y genera calor. La cantidad de calor generado se puede ajustar variando la cantidad de corriente que pasa a través del cable, lo que puede hacerse con un termostato automático o con ajustes manuales operados por el usuario, como cuando alguien enciende la estufa a fuego alto para hervir agua, o mantiene a fuego lento para hacer una salsa delicada.
Los elementos calefactores comúnmente se queman con el tiempo. Por esta razón, a menudo se diseñan de manera accesible para que sea fácil extraer un elemento de calor defectuoso y reemplazarlo por uno nuevo. Dado que los reemplazos a veces pueden ser costosos, es aconsejable realizar algunas pruebas para confirmar que el elemento calefactor es el problema; por ejemplo, es posible que no se genere calor porque no llega electricidad al elemento, lo que puede deberse a que se ha fundido un fusible, a que hay un problema con el cableado o por otras razones.
Los elementos calefactores pueden calentarse bastante. Están hechos de aleaciones metálicas que son muy adecuadas para su uso como elementos calefactores en parte porque pueden soportar múltiples ciclos de calentamiento y enfriamiento. En ambientes que se mojan, el elemento calefactor puede estar oculto detrás de una barrera por seguridad. La barrera dispersará el calor sin permitir que el agua entre en contacto directo con el elemento.
Si bien reemplazar los elementos calefactores suele ser relativamente fácil, puede ser una buena idea consultar a un electricista para obtener ayuda. Si la falla de un elemento calefactor se acompaña de olores a quemado, sonidos de estallidos, arcos eléctricos u otros fuegos artificiales, por así decirlo, puede indicar que hay un problema con el sistema eléctrico en el dispositivo y puede ser inseguro. Del mismo modo, si los elementos calefactores siguen ardiendo, indica un problema eléctrico subyacente. Un electricista puede evaluar el dispositivo y el elemento calefactor para confirmar que el elemento es el problema e identificar cualquier problema de seguridad que deba abordarse antes de reemplazar el elemento.