Un radio reloj es una combinación electrónica de un reloj despertador digital y una radio AM / FM. Por lo general, es un dispositivo enchufable y estacionario que se usa como reloj despertador junto a la cama, pero puede funcionar con baterías para su uso durante viajes o estadías nocturnas. También conocido como radio reloj, un radio reloj a veces contiene un receptor que recibe señales de radio de un reloj atómico u otro estándar de tiempo, lo que ayuda a que sea un reloj confiable y preciso.
Los relojes atómicos controlados por radio albergan un dispositivo que mantiene la hora en función de una señal de radio codificada que recibe de un estándar de tiempo, como ciertas estaciones de radio. Estos relojes se sincronizan una vez al día desde uno o varios transmisores de tiempo, como el GPS, para mantener una precisión extrema. Las condiciones meteorológicas o las malas condiciones atmosféricas pueden impedir que un reloj atómico se sincronice correctamente. Como resultado, algunos modelos incluyen un indicador que alerta al propietario del radio reloj sobre una posible inexactitud.
Un reloj de radio generalmente contiene una alarma incorporada que se puede configurar para que suene a una hora específica. Algunos permiten que se active la radio del dispositivo en lugar del pitido de una alarma a la hora designada. Para las personas que requieren múltiples alarmas, un reloj de radio conocido como reloj de alarma progresivo permite que diferentes alarmas como la radio suenen a diferentes intervalos durante el día. Un botón de «repetición» en un radio reloj restablece la alarma para que suene más tarde, generalmente de 5 a 10 minutos, según lo determine el usuario. Esta función permite que una persona duerma unos minutos más tarde de la hora de alarma configurada sin riesgo de dormir más tarde de lo previsto.
Los relojes de radio modernos generalmente tienen más funciones que un reloj digital y una radio AM / FM. Algunos relojes de radio de viaje pueden incluir brújulas, linternas, termómetros inalámbricos y otros dispositivos relacionados con el exterior. Otra característica popular es un reproductor de CD integrado o una interfaz de reproductor de MP3.
Los relojes de radio digitales pueden tener una batería de respaldo para ayudar a mantener la hora correcta en caso de un corte de energía o sobretensión. Esta es una adición importante para los propietarios de radio reloj que confían regularmente en la alarma del reloj. Los relojes de radio que no tienen respaldo de batería corren el riesgo de ser reiniciados a medianoche u otra hora incorrecta, lo que hace que la alarma no se dispare a tiempo.
Tecnologías como el reloj despertador de la computadora y las alarmas de los teléfonos celulares han comenzado a reemplazar los relojes de radio estacionarios por su conveniencia, facilidad de uso y portabilidad. Tanto las alarmas de la computadora como las del teléfono celular se pueden configurar en varios tonos según lo determine el propietario, lo que permite que uno se despierte con una alarma diferente cada día. La música también se puede descargar a cualquiera de los dispositivos y se puede utilizar en lugar de un tono como alarma de despertador.