Un resorte de expansión es un dispositivo que usa una bobina de alambre para almacenar energía a través de la expansión. Estos dispositivos son lo opuesto a los resortes de compresión; hacen lo mismo a través de la contracción. A medida que el resorte se coloca bajo carga, se vuelve más largo. Las bobinas comienzan a expandirse hacia afuera unas de otras, típicamente porque un extremo está conectado a un objeto estacionario y el otro está conectado a un objeto energético. El proceso de expansión almacena energía dentro de la bobina y, cuando vuelve a su forma original, libera esa energía en su entorno.
Independientemente de la forma en que se utilicen, los resortes de cualquier tipo están diseñados para contener, almacenar y mover energía. La energía dentro de los resortes puede ser de casi cualquier tipo. La corriente eléctrica se mueve a través de bobinas de alambre, por lo general sin deformar el resorte, y la energía mecánica se almacena dentro del cuerpo del resorte, lo que generalmente provoca un cambio físico.
Un resorte de expansión está diseñado para alargarse a medida que el resorte almacena más energía. Por lo general, comenzará en una bobina apretada con todas las capas apiladas una encima de la otra. A medida que la energía ingresa al resorte, se alarga a medida que almacena la fuerza. Si el resorte vuelve a su forma original, eso significa que ha impartido la energía que estaba almacenando en otra cosa.
En el uso típico, se coloca un resorte de expansión entre dos objetos conectados donde al menos uno no tiene una posición fija. A medida que los objetos se separan entre sí, el resorte se expande. En este caso, el resorte está almacenando parte de la energía generada por los objetos a medida que se mueven. A medida que el resorte crece, almacena más y más energía, lo que ralentizará los objetos en movimiento hasta que se detengan. Luego, el resorte libera su energía para atraer los objetos entre sí hasta que alcanza su forma y tamaño originales.
El otro diseño de resorte común, un resorte de compresión, funciona de la misma manera pero al revés. A medida que los objetos se acercan unos a otros, el resorte se acorta hasta que libera su energía y separa los objetos. A diferencia de un resorte de expansión, un resorte de compresión no necesita tener una conexión permanente a un objeto para impartirle energía.
El término ‘resorte de expansión’ también se usa cuando se hace referencia a un resorte que une dos conexiones eléctricas en lugar de un dispositivo útil. En cualquier momento, el usuario puede quitar el resorte y colocar un componente dentro del área, ampliando así su funcionalidad. Este término es poco común, pero es usado ocasionalmente por hablantes no nativos de inglés y en algunos tipos de jerga eléctrica.