Un retractor es cualquier pieza de examen o equipo quirúrgico que se utiliza para mover órganos o tejidos a un lado. Los dentistas y cirujanos orales utilizan un retractor dental para apartar las mejillas, los labios y la lengua de manera que la boca y los dientes queden completamente expuestos. Hay algunos tipos diferentes de retractores que los profesionales dentales utilizan para mantener a un lado partes específicas de la boca. También pueden elegir entre modelos de mano o manos libres. También pueden optar por retractores desechables o de acero y plástico que se pueden esterilizar y volver a utilizar.
Hay varios tipos diferentes de retractores dentales. Por ejemplo, se puede diseñar un retractor dental para sujetar principalmente los labios de los dientes frontales. Un tipo diferente puede apartar los lados de la boca y las mejillas. Cuando se utiliza un retractor como equipo quirúrgico durante una cirugía oral, a veces también servirá como retractor de lengua; algunos estilos tienen una pequeña barra o escudo que sujeta la lengua hacia abajo. Esto evita que la lengua del paciente se interponga en el camino del dentista y puede ayudar a prevenir lesiones accidentales en la lengua.
Los retractores de labios se utilizan con mayor frecuencia cuando los dientes frontales deben exponerse para un examen o procedimientos como el blanqueamiento. Los retractores de mejillas, que normalmente retienen las mejillas y los labios, se utilizan a menudo como equipo de ortodoncia para revelar todos los dientes a la vez. También se pueden utilizar para facilitar que los dentistas trabajen en los dientes posteriores. El tipo de instrumento médico retráctil más conveniente es el que se puede enganchar sobre los labios y los lados de la boca. A menudo, estos se mantienen en su lugar mediante una suave presión hacia afuera de resortes o plástico flexible. Los modelos portátiles también son una opción.
Un asistente dental debe sostener un retractor dental de mano. Estos retractores suelen ser de una sola pieza, a diferencia de los modelos de manos libres que tienen piezas separadas para colocar dentro de los labios y las mejillas. Se asemejan a modelos pequeños de retractores más grandes que se utilizan a menudo para cirugías en otras partes del cuerpo. Un retractor Deaver o un retractor Richardson, por ejemplo, es una pieza larga de metal o plástico que se sostiene en un extremo y se engancha en el otro. El asistente puede usar pequeños retractores hechos como este para enganchar el interior del labio o la mejilla para tirar de él hacia atrás, o presionar la lengua hacia abajo.
Un retractor dental de manos libres suele ser mejor para procedimientos que requieren más tiempo y acceso a los dientes del paciente. Muchos dentistas los usan, pero también hacen que un asistente use un retractor dental de mano cuando el labio o la mejilla solo necesitan retirarse brevemente. Los retractores hechos de metal y algunos tipos de plástico se pueden reutilizar después de una esterilización adecuada en un autoclave. También pueden estar hechos de plástico y diseñados para ser desechables después de un uso.