Un retractor Balfour es un instrumento quirúrgico que utiliza un cirujano para mantener abiertas las incisiones abdominales durante una laparotomía. Se utilizan retractores de todas las formas y tamaños para exponer claramente el sitio quirúrgico durante las cirugías para que el cirujano pueda ver lo que está haciendo y funcionan de diversas maneras. En el caso de un retractor Balfour, el dispositivo se mantiene en su lugar, dejando las manos del cirujano y los asistentes libres para concentrarse en las tareas quirúrgicas. En la cirugía laparoscópica, no se utilizan retractores, el cirujano realiza una serie de pequeñas incisiones y visualiza el sitio de la cirugía con cámaras.
Este retractor en particular consta de una varilla larga con dos lazos adjuntos a cada lado y una hoja retractora central. Los lazos pueden separarse para abrir la herida, y un dispositivo de trinquete los mantiene en su lugar, aunque se sabe que estos retractores se deslizan para cerrarlos bajo una presión intensa. La hoja central se puede subir o bajar para aumentar la vista del campo quirúrgico o para mantener el tejido fuera del camino para que un cirujano pueda operar.
Estos dispositivos vienen en varios tamaños diferentes, incluidas las versiones pediátricas diseñadas para su uso en cirugía en niños. El retractor Balfour se desarrolló en la Clínica Mayo en los Estados Unidos y es una herramienta quirúrgica de uso común que se encuentra en los quirófanos de todo el mundo. Las empresas de suministros quirúrgicos a menudo llevan una gama de estos retractores junto con piezas de repuesto que se pueden instalar si parte del retractor falla en su uso.
Al igual que otros instrumentos quirúrgicos, un retractor Balfour está diseñado para usarse una y otra vez. Esta herramienta está hecha clásicamente de acero quirúrgico, un acero de alta calidad que está diseñado para resistir el esfuerzo de uso y procesamiento en un autoclave para esterilización. Una vez que se completa una cirugía, el retractor se registrará junto con las otras herramientas utilizadas por una enfermera que confirma que todos los instrumentos utilizados en la cirugía están contabilizados, y luego se lavará y esterilizará para que pueda utilizarse de forma segura en otro paciente. .
Además de usarse en cirugía en humanos, el retractor Balfour también se usa para cirugía veterinaria. Para animales grandes, se puede usar en lugares distintos al abdomen, como el cuello. Un veterinario puede, por ejemplo, utilizar un retractor Balfour para exponer las cuerdas vocales de un caballo, según el enfoque utilizado y el tipo de cirugía.