Un retraso en la cola es una espera mientras un enrutador prepara y transmite paquetes. Los enrutadores con varios paquetes para manejar configuran una cola para su procesamiento, porque solo pueden manejar uno a la vez. Esto crea un retraso hasta que el enrutador puede borrar los datos y comenzar a transmitir en tiempo real. La duración del retraso depende de varios factores. En la resolución de problemas de red, los técnicos pueden verificar el retraso en la cola y problemas similares para explicar los paquetes caídos, las conexiones lentas y otras quejas.
Cuando un usuario envía un solo paquete a un enrutador en espera, el dispositivo puede procesar y enviar la información inmediatamente. Con una transmisión en ráfaga, un usuario envía varios paquetes a la vez. Los enrutadores también pueden recibir información de varios usuarios que intentan enviar paquetes al mismo tiempo. Esto obliga al enrutador a asignar prioridades y crear una cola, ya que no puede procesarlos simultáneamente. Los paquetes esperan hasta que el enrutador tenga tiempo de procesarlos y enviarlos, y generalmente se manejan en orden de llegada.
El retraso de la cola puede ser muy corto cuando un enrutador tiene un número limitado de paquetes esperando ser enviados. En este caso, es posible que los usuarios inicialmente no noten un retraso. Sin embargo, cuando los paquetes comienzan a acumularse, la demora puede aumentar. El enrutador también puede comenzar a descartar paquetes. Se queda sin espacio para almacenar la información en espera de procesamiento, y debe deshacerse de algunos de los paquetes para mantenerse funcional, lo que se relaciona con la pérdida de datos. Esto puede crear problemas como errores de ráfaga, donde una gran transmisión de datos falla porque el enrutador no tiene suficiente búfer.
Los búferes pequeños permiten solo una cantidad limitada de paquetes en la cola antes de que el enrutador comience a eliminar datos. Los búferes más grandes crean más espacio para el almacenamiento, pero también exigen más recursos. Los diseñadores deben pensar en las necesidades de una red y las demandas que se pueden imponer a un enrutador cuando desarrollan equipos. Estas consideraciones también son importantes para la configuración de la red y el enrutador. Los cambios en la configuración a veces pueden solucionar el retraso y problemas como el retraso en la cola, si el enrutador tiene la capacidad de implementar los cambios.
La congestión de la red puede ser un problema importante en una red ocupada. Los usuarios en un entorno de oficina generalmente esperan respuestas rápidas, pero al mismo tiempo, pueden colocar una gran carga en el enrutador. Esto puede crear un retraso significativo en la cola, ya que el enrutador lucha por mantenerse al día. Los técnicos trabajan para evitar errores de ráfaga y paquetes perdidos configurando el equipo y asegurándose de que el cable adjunto para conectarse a redes externas esté libre de defectos.