Un reumatólogo es un médico de medicina interna o pediatría que ha seguido un entrenamiento especializado en enfermedades de las articulaciones, los músculos y los huesos, que incluyen más comúnmente varios tipos de artritis. Además de diagnosticar y tratar la artritis y afecciones similares, muchos reumatólogos tienden a participar en investigaciones para avanzar en la comprensión de este tipo de trastornos. Los reumatólogos pueden actuar como consultores para un médico de atención primaria, o en algunos casos manejan el equipo de atención médica de un individuo para proporcionar un enfoque de atención interdisciplinaria debido a la naturaleza crónica del trastorno del paciente.
Lo más probable es que un individuo en los EE. UU. Sea derivado a un médico reumatólogo por su médico de atención primaria. Esta derivación generalmente ocurre cuando un paciente presenta un dolor intenso o continuo en los huesos, articulaciones o músculos. Los especialistas en reumatología con frecuencia tratan a las personas que tienen un tipo de artritis. Muchos reumatólogos también tratan una gran variedad de afecciones sistémicas y trastornos autoinmunes, como lupus, vasculitis, esclerodermia, sarcoidosis, fibromialgia y polimiositis. Otros ejemplos de enfermedades que afectan las articulaciones o los huesos que un reumatólogo podría tratar son el raquitismo, la acondroplasia, la tendinitis y el síndrome de Marfan.
Un reumatólogo proporciona medios no quirúrgicos para tratar trastornos óseos, articulares y musculares. Un plan de tratamiento individualizado coordinado por un reumatólogo podría incluir elementos como fisioterapia, terapia ocupacional y el uso de ciertos medicamentos. Dependiendo de la enfermedad que se esté tratando, estos medicamentos podrían incluir analgésicos, esteroides, medicamentos antiinflamatorios no esteroideos o medicamentos especializados diseñados para trastornos específicos.
En los Estados Unidos, un reumatólogo generalmente recibe hasta tres años de entrenamiento especial luego de aproximadamente siete años de entrenamiento médico general. Muchos reumatólogos también siguen un proceso riguroso para obtener la certificación de la junta. Las credenciales de un médico de reumatismo indicarán que él o ella es miembro del American College of Rheumatology, o FACR, o de un reumatólogo osteopático, miembro del American Osteopathic College of Rheumatology, o FAOCR
Como el trastorno tratado con mayor frecuencia por los reumatólogos, la artritis afectó a más de 46 millones de adultos en los EE. UU. A partir de 2011. Dos tipos comunes de este trastorno son la osteoartritis, que implica el desgaste de las articulaciones con el tiempo a medida que el cartílago se descompone, y la artritis reumatoide, que implica una respuesta inflamatoria anormal. La osteoartritis generalmente afecta las articulaciones que soportan peso, como las caderas y las rodillas. La artritis reumatoidea a menudo presenta rigidez e hinchazón en múltiples articulaciones acompañadas de síntomas sistémicos, como fiebre, dolor o fatiga.