El revestimiento de fosfato es un tipo de tratamiento para metales, especialmente hierro y acero, en el que se aplica una capa de un fosfato de otro metal, como el zinc, para brindar protección contra la corrosión. El revestimiento de fosfato de una pieza de acero proporciona una capa inerte que ayudará a prevenir la oxidación y proporcionará una base estable para la aplicación de otros revestimientos como la pintura. Los fosfatos se disuelven en una solución ácida y cuando la parte metálica se sumerge en el baño de ácido fosfato, se produce una reacción química que hace que el fosfato se deposite en la superficie.
Se utiliza una solución de ácido fosfórico como base para el baño de revestimiento de fosfato. El fosfato deseado para el revestimiento se disuelve en la solución. Cuando la pieza a recubrir se sumerge en la solución, el ácido reacciona con el metal. Esto hace que aumente el pH de la solución inmediatamente alrededor de la pieza de metal, lo que hace que el fosfato se precipite de la solución al metal. El fosfato se une al metal en una capa de espesor bastante uniforme independientemente de la forma de la pieza.
Los principales metales utilizados en los revestimientos de fosfato son zinc, manganeso y hierro. Los fosfatos de zinc y manganeso proporcionan una resistencia a la corrosión más fuerte que el fosfato de hierro, pero como una capa de fosfato es algo porosa, ninguno de los tres fosfatos es una barrera perfecta contra el óxido u otra corrosión. En cambio, el revestimiento de fosfato proporciona una base para revestimientos o tratamientos adicionales.
A menudo se aplica aceite a un revestimiento de fosfato como protección adicional contra la corrosión. Esto funciona bien para prevenir la oxidación porque el revestimiento de fosfato poroso absorbe el aceite y, juntos, los dos crean una barrera eficaz. Este tipo de recubrimiento se conoce a menudo como recubrimiento P&O, para fosfato y aceite. A menudo se aplican otros recubrimientos sobre recubrimientos de fosfato, especialmente selladores y lubricantes. Este tipo de tratamientos son eficaces para prevenir la corrosión y reducir el desgaste de las piezas móviles al reducir la fricción.
Las piezas metálicas que se van a pintar a menudo se recubren con fosfato como preparación para la aplicación de pintura. En estos casos, la resistencia a la corrosión es secundaria a las características del revestimiento, lo que lo hace particularmente útil como capa subyacente a la que se adhiere la pintura. El revestimiento de fosfato poroso absorbe y se adhiere a la pintura de forma mucho más eficaz que al metal desnudo.