La restauración de edificios es un proceso en la industria de la construcción en el que un edificio de valor histórico se restaura a la apariencia de su calidad original. Se presta una atención meticulosa al detalle al uso de materiales de construcción originales en la mayoría de la restauración de edificios. Las técnicas de construcción y el conocimiento de la construcción pasada del edificio también se utilizan para mantener su valor como parte del patrimonio cultural local. Para que la restauración sea lo más auténtica posible, los contratistas y arquitectos consultan a los investigadores e historiadores familiarizados con el edificio para asegurarse de que el trabajo realizado refleje genuinamente los parámetros de diseño originales.
La práctica de la conservación de edificios a menudo es patrocinada por gobiernos nacionales que tienen interés en preservar la cultura histórica de su pueblo. Esto se presta a exenciones de impuestos y financiamiento gubernamental para el proceso de restauración, lo que alienta a las empresas contratistas de arquitectura y construcción a involucrarse en el campo. Sin embargo, las subvenciones y préstamos para promover el proceso a menudo son insuficientes, ya que la restauración histórica de un edificio generalmente no tiene valor comercial para una empresa que no tiene derecho a vender la propiedad una vez que se realiza la restauración. Por lo tanto, a menudo se buscan fondos de contrapartida mediante campañas de recaudación de fondos en la comunidad local que tiene un interés personal en ver el edificio restaurado.
Las estructuras que están destinadas a la conservación-restauración generalmente tienen al menos 50 años de antigüedad y son representativas de una era arquitectónica de notable importancia histórica, como un diseño Tudor o victoriano de los siglos XV y XIX en Inglaterra. En los Estados Unidos, la restauración tiene un significado especial si un personaje histórico vivió o frecuentó un edificio por alguna razón. Esto a menudo se documenta en registros históricos, y dichos edificios, independientemente de su estado físico actual, pueden figurar en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Algunas naciones también han establecido ramas del gobierno para ocuparse de la restauración y preservación de edificios históricos, como el Centro de Edificios Históricos en los EE. UU. Que opera bajo la dirección de la Administración de Servicios Generales (GSA).
El proceso de restauración de edificios generalmente se puede dividir en cuatro categorías diferentes, que ayudan a describir qué tan intensivo será el proceso de un sitio a otro. Un edificio histórico se conserva, rehabilita, restaura o reconstruye. La preservación es probablemente el menos laborioso de los cuatro procesos, ya que implica un intento de prevenir el deterioro físico del edificio sin eliminar los efectos naturales de la edad que le han dado un sentido de carácter adicional. No se agregan nuevos materiales al edificio, no se repinta y simplemente se hacen esfuerzos para garantizar que dure más de lo que se diseñó originalmente. Esto puede incluir protegerlo de desastres naturales como inundaciones, terremotos e incendios de formas discretas que no alteren su apariencia básica.
Las tres R de la restauración de edificios – rehabilitación, restauración y reconstrucción – son todas más laboriosas, pero aún distintas entre sí. La rehabilitación permite alterar la estructura básica con materiales de construcción actuales para que pueda seguir siendo útil para los fines actuales. Sin embargo, se hace todo lo posible por preservar el aspecto original del edificio. La restauración es el proceso puro de mantener un edificio en su forma original con solo materiales originales para hacerlo, y puede implicar la eliminación de materiales modernos del edificio que se agregaron previamente para apuntalarlo. La reconstrucción implica reparar edificios que se derrumbaron o fueron dañados por tormentas, y permite nuevos materiales de construcción siempre que se parezcan mucho a los originales utilizados para construir la estructura.