Una válvula de diafragma es un dispositivo de control que utiliza una membrana flexible para cerrar o cerrar una abertura. El aumento o la disminución de presión en cualquier lado del diafragma hace que la válvula se mueva en su posición. A menudo, estas válvulas se utilizan en industrias como el procesamiento de alimentos, la fabricación de productos farmacéuticos, la minería y el control de la contaminación, entre otros. Pueden estar hechos de una variedad de plásticos y metales, dependiendo de la aplicación para la que se utilizarán.
La potencia operativa de una válvula de diafragma puede provenir de una variedad de fuentes. Una válvula de diafragma neumática utiliza presión de aire para abrirla o cerrarla. En ocasiones, se emplea un solenoide, un componente metálico envuelto en alambre que puede producir un campo magnético en presencia de electricidad, para accionar la válvula. Otras veces, se puede operar manualmente. Además, la presión hidráulica también se utiliza comúnmente.
Hay dos tipos básicos de válvulas de diafragma: de vertedero o de asiento, y de vía recta o de paso recto, que sella sobre un asiento. Las válvulas de vertedero suelen tener puertos directamente opuestos entre sí en la válvula. Este tipo se utiliza a menudo en tuberías, a través de las cuales es necesario regular el flujo de gas, fluido o lodo. Los puertos de las válvulas de vía recta están generalmente en ángulos de 90 ° entre sí. Estos a menudo se pueden encontrar en el fondo de los tanques. Cuando se usan de esta manera, se denominan válvulas de tanque y regulan el flujo de salida.
Algunas de estas válvulas se emplean como válvulas de control de diafragma. Estos están automatizados y se utilizan para restringir el flujo. Otros se utilizan como válvulas de retención de diafragma. Normalmente se encuentran en una posición cerrada, pero cuando la presión se acumula aguas arriba de la válvula, se abren. Luego se cierran automáticamente cuando cae la presión.
Generalmente, una válvula de diafragma utiliza una sustancia elastomérica o elástica similar al caucho para su membrana. Algunos materiales comunes que se utilizan son el caucho natural, el caucho de silicona y el nitrilo, entre otros. El cuerpo de la válvula de diafragma puede estar hecho de metal o plástico. Si el cuerpo está hecho de metal, se utiliza hierro fundido, hierro dúctil, acero inoxidable o acero al carbono. Si está hecho de plástico, se pueden usar muchos materiales, como cloruro de polivinilo (PVC) o polipropileno (PP).
Además de utilizarse en procesos industriales y de fabricación, se pueden encontrar válvulas de diafragma de todo tipo en sistemas de riego y aspersores automáticos, lavadoras y pistolas de paintball. Muchas de estas válvulas a menudo reciben el nombre de sus usos. Incluyen la válvula de cierre de dos vías, los puertos de acceso estériles y las válvulas de paso muerto de tres vías.