Un tanque de aireación es un lugar donde se guarda un líquido para aumentar la cantidad de aire en su interior. Los usos más comunes de los tanques de aireación son en la recuperación de aguas residuales, ya que los altos niveles de oxígeno aumentarán la velocidad a la que se limpia el agua. Hay dos métodos principales para airear el líquido: forzar el aire a través del líquido o forzar el líquido a través del aire. Ambos métodos son comunes, pero los tanques de aireación son muy diferentes entre los dos tipos.
La recuperación de aguas residuales mediante un tanque de aireación es muy común. El agua se mezcla con agentes biológicos y luego se airea. El aumento de oxígeno promueve el crecimiento del material biológico beneficioso. Ese material consumirá productos de desecho no deseados contenidos en el agua. Finalmente, el material beneficioso crecerá debido al aumento de oxígeno y alimentos, lo que facilita la filtración del agua limpia.
Hay dos tipos principales de tanques de aireación. Cuando un tanque tiene aire forzado a través de él, generalmente es muy poco profundo y ancho. Los tanques que ponen el agua en el aire suelen ser altos y ocupan mucho menos espacio en el suelo que los otros tanques. En ambos casos, los tanques suelen estar abiertos al aire, lo que promueve una aireación natural adicional.
En un tanque de aireación de aire a través del agua, los tanques tienen el sistema de aireación integrado en la parte inferior. Por lo general, consiste en boquillas que fuerzan el aire a través de las aguas residuales. En muchos sentidos, este sistema funciona como el sistema de aireación de una pecera doméstica, solo que a mayor escala. Las boquillas cubren el fondo del tanque, forzando el aire hacia arriba continuamente. Además, estos tanques suelen tener un sistema que mueve el agua, haciendo que la mezcla sea más completa.
Estos tanques tienen una característica adicional que no está presente en otros estilos de tanques de aireación. Dado que los gases se bombean al agua a través del sistema, los operadores pueden cambiar la mezcla de gases como quieran. Esto les permite agregar oxígeno adicional para agua particularmente sucia u otros gases para otros fines.
Un tanque de aireación de agua a través de aire es un poco más complicado. Estos tanques tienen una tubería en forma de columna que sube por el centro del tanque. En la parte superior de la columna hay un rociador en forma de cono. El agua del tanque se bombea por la columna, donde golpea el rociador. El cono rompe el líquido en chorros finos y neblina. A medida que esta agua se acumula contra los lados del tanque y en el aire, absorbe mucho aire adicional antes de volver a caer en el tanque.