Los riesgos cambiarios representan el grado de potencial de que cualquier inversión o ajuste dado a las operaciones comerciales de una empresa pueda verse afectado por algún cambio en los tipos de cambio. La naturaleza exacta del riesgo cambiario podría considerarse muy baja y, por lo tanto, vale la pena el riesgo a la luz de la posibilidad de un alto rendimiento. Al mismo tiempo, un riesgo cambiario que se considera algo elevado podría ser razón suficiente para retrasar la inversión o implementar el cambio en la operación comercial.
A veces denominado riesgo de tipo de cambio, el riesgo cambiario a menudo implica la tarea de convertir un tipo de moneda en otro tipo de moneda para participar en una inversión determinada. Por ejemplo, una empresa puede estar considerando la compra de un competidor con sede y que opera principalmente en un país diferente. Cuando este es el caso, puede ser necesario convertir la moneda utilizada para la compra en el tipo de moneda utilizada en el país donde se encuentra físicamente la empresa comprada. El tipo de cambio involucrado en la conversión puede indicar que el momento de la compra no es el correcto y que la adquisición debe retrasarse.
Un riesgo cambiario también puede afectar a los inversores. Esto es especialmente cierto para los inversores que habitualmente optan por incursionar en oportunidades de inversión que involucran componentes internacionales. Una vez más, la tasa de cambio entre una moneda y otra podría indicar que la fortaleza actual de la moneda base es tal que el intercambio finalmente pondrá al inversor en desventaja. Cuando este es el caso, la inversión debe retrasarse. Sin embargo, los tipos de cambio y otros factores pertinentes pueden cambiar, y lo hacen, con el tiempo, por lo que el inversor debería considerar volver a visitar el intercambio en una fecha posterior y determinar si el riesgo cambiario está ahora dentro de los límites aceptables.
La existencia de un riesgo cambiario es inherente a muchos tipos diferentes de estrategias de inversión y adquisición. Mientras el riesgo se considere aceptable para el inversor, entonces el riesgo debe sopesarse con el rendimiento potencial y posiblemente ejecutarse. Sin embargo, si el riesgo cambiario se considera inaceptable, generalmente es aconsejable pasar a otras estrategias financieras a corto plazo, y echar un segundo vistazo al acuerdo cuando algún factor ha sufrido algún tipo de cambio.
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