Una cabeza de rotor es un componente de helicóptero que alberga los rotores principales de la aeronave. El cabezal del rotor consta de una placa oscilante, varilla de cambio de paso, cubo o eje del rotor, amortiguador de vibraciones y palas del rotor. Estas partes forman la gran masa giratoria que se encuentra en la parte superior de un helicóptero.
La placa oscilante es un disco grande de metal que conecta los controles del piloto a la cabeza del rotor. Los mecanismos cíclicos y colectivos controlados por el piloto se conectan a la cabeza del rotor a través de la placa oscilante. La placa oscilante en realidad gira con la cabeza del rotor, pero los mecanismos cíclicos y colectivos no lo hacen.
Las varillas de cambio de inclinación conectan la placa oscilante al eje o al cubo del rotor. La función de las varillas de cambio de tono es alterar los ángulos de las cuchillas durante la rotación de acuerdo con los cambios en los controles del piloto. Al mirar la cabeza del rotor, las varillas de cambio de inclinación se alinearán verticalmente mientras que la mayoría de los otros componentes son horizontales.
La cuchilla está atornillada al eje o eje del rotor; la varilla de cambio de tono también está unida a este componente. El cubo no solo gira con la cabeza del rotor, sino que también gira sobre su eje, de ahí el término “husillo”. Los husillos traducen la entrada de los controles del piloto a las cuchillas a través de mecanismos colectivos y cíclicos, placa oscilante y barras de cambio de tono.
El amortiguador de vibraciones es normalmente un componente mecánico, hidráulico y neumático que absorbe las vibraciones mecánicas y armónicas. Aunque es muy pequeño, sin amortiguadores de vibraciones, la cabeza del rotor probablemente fallará debido a la fatiga del metal. Los amortiguadores vibratorios varían mucho en tamaño y diseño entre los helicópteros.
Las palas del rotor son alas giratorias. Como los helicópteros no tienen alas, las palas giratorias son las alas. El perfil de una pala de rotor se asemeja a un ala en un avión. Las palas del rotor pueden considerarse la parte más importante de la cabeza del rotor, ya que tienen el diseño en forma de ala que permite que un avión vuele. Un hecho interesante en cualquier avión es que la punta de la pala de la hélice no puede exceder la velocidad del sonido.
Todo el conjunto de la cabeza del rotor está conectado a una caja de cambios principal o transmisión a través de engranajes. Cada parte de la pieza, menos el mecanismo colectivo y cíclico, gira como una sola unidad. La cabeza del rotor es una unidad muy ocupada y debe ajustarse finamente para lograr el vuelo. Puede parecer que las palas de un helicóptero están girando como un ventilador de la casa, pero la verdad es que las palas deben cambiar constantemente el tono y el ángulo para mantener el vuelo.