Es fácil ver que la palabra sabático guarda relación con el sábado y el sábado. Comprender la conexión ayuda a comprender la definición. El sábado y el sábado son pausas definidas religiosamente en la tradición judeocristiana que se remonta a la convocatoria de un día de descanso una vez a la semana. El sabático lleva este concepto más allá y puede ser un período de descanso, o más a menudo de trabajo, que puede continuar durante un año o más.
Hay ciertas profesiones en las que los sabáticos son habituales. En el sistema universitario, los profesores universitarios titulares pueden tener derecho a tomarse un año sabático cada siete a diez años previa solicitud. Tenga en cuenta que en el arreglo de siete años, todavía hay una comparación con descansar el séptimo día.
En muchas universidades, las personas reciben el pago completo por el tiempo que se retiran, que puede exceder o ser menos de un año. Dado que la universidad apoya esta licencia, un trabajo no está en peligro cuando se toma un año sabático. En cambio, el empleador y el empleado están de acuerdo en su necesidad.
Lo que pueda hacer un profesor en un año sabático puede depender de cómo la universidad interprete la licencia. Algunos lo ven como un descanso en el que los profesores se recargan y evitan agotarse en su profesión. Otros ven este momento como una oportunidad para aprender más para tener más que ofrecer a la universidad en la que trabajan.
Por lo tanto, el año sabático podría involucrar investigación, tomar clases, viajar, completar trabajos para publicación u otras cosas. La mayoría de las veces, aunque este descanso se considera «tiempo libre», en realidad no son vacaciones ni tiempo libre. Se utiliza para adquirir más conocimientos en beneficio tanto del profesor como de la universidad en la que trabaja.
Si bien el año sabático se asocia con mayor frecuencia con profesores universitarios, hay otras profesiones en las que este descanso podría ofrecerse a los empleados, especialmente a aquellos que han trabajado una cierta cantidad de años. No es raro que a líderes religiosos como sacerdotes, rabinos, imanes y ministros se les ofrezca ocasionalmente un año sabático. Esto, nuevamente, podría ser más que un descanso y podría usarse con el propósito de estudiar o para la reflexión espiritual.
Muchas otras profesiones ven los años sabáticos como cosas potencialmente positivas, aunque pueden costar dinero por adelantado para una empresa. Pagarle a un empleado por hasta un año sin trabajar puede ser costoso, pero algunos empleadores sienten que, en última instancia, es un ahorro. Si un empleado regresa de un descanso rejuvenecido y lleno de nuevas ideas, el empleador realmente podría beneficiarse. Además, en algunas profesiones, no se ofrece el salario completo y el empleador simplemente garantiza que el trabajo del empleado se mantendrá durante el período de licencia.