El sapo de caña (Bufo marinus) es un sapo nativo de América del Sur y Central. Los sapos fueron introducidos deliberadamente en las naciones de todo el mundo como una forma de control de insectos, para el pesar posterior de muchas de esas naciones. Los animales tóxicos son considerados en gran medida como plagas, incluso en su territorio natal, y en algunos lugares se han infiltrado en la cultura popular. La batalla de Australia con el sapo de caña ha llamado la atención mundial.
La piel de un sapo de caña es seca y verrugosa, con un color amarillento a marrón y manchas oscuras en un vientre cremoso. Los sapos promedian alrededor de cuatro a seis pulgadas (10-15 centímetros) de longitud en la edad adulta, aunque se han registrado especímenes significativamente más grandes. El veneno, la bufotoxina, se encuentra en las glándulas que corren por la parte posterior del sapo, comenzando detrás de los ojos. Cuando está estresado, el sapo de caña secreta toxinas.
El nombre común para el sapo proviene de la idea errónea de que podría usarse para erradicar los escarabajos que infestan la caña de azúcar. Resulta que, dado que el sapo de caña no puede saltar muy alto, no puede escalar la caña de azúcar para llegar a los escarabajos de la caña. Sin embargo, los sapos de caña comerán todo lo demás, vivos o muertos, y esta es una de las razones por las que se clasifican como especies invasoras. Si bien la mayoría de los sapos de caña comen principalmente insectos, también se sabe que comen de todo, desde comida para perros hasta pequeños mamíferos.
El veneno también hace que los sapos de caña sean un problema en las áreas donde se introducen. Las especies nativas no tienen inmunidades naturales contra el veneno, lo que resulta en la muerte por sapo de caña para muchas especies de depredadores que intentan comer a los animales. Dado que los renacuajos también son tóxicos, esto tiene un impacto en múltiples niveles de la cadena alimentaria. También se sabe que las mascotas domésticas mueren como resultado de encuentros con sapos de caña, y los humanos pueden enfermarse gravemente.
Desafortunadamente para las naciones que luchan con el sapo tóxico, los sapos de caña se reproducen asombrosamente bien. Un sapo hembra puede poner hasta 33,000 huevos a la vez, en grupos largos y fibrosos. A pesar de los mejores esfuerzos de los gobiernos que intentan erradicar el sapo de caña, los animales siguen extendiéndose, a menudo alcanzando un nicho ecológico dominante debido a su bufotoxina. En Australia, el animal es visto como un desastre ecológico, y la historia del sapo de caña se cuenta en todo el mundo en clases de ciencias para explicar por qué las introducciones de especies no nativas son potencialmente muy peligrosas.