Un sapo negro es un anfibio que se encuentra solo en una pequeña y alta región desértica de los Estados Unidos. El sapo negro, también llamado sapo Inyo y sapo de Deep Springs Valley, vive en pantanos remotos cerca de lechos de lagos secos en el condado de Inyo, California. Su nombre científico, Bufo exsul, se refiere a su hábitat aislado, porque bufo significa sapo y exsul define exilio o refugiado en latín.
Este sapo sobrevive en una de las regiones más pequeñas de cualquier anfibio encontrado en América del Norte. Su hábitat cubre varios manantiales naturales en elevaciones entre 4,900 pies (1,450 metros) y 5,600 pies (1,700 metros) entre dos cadenas montañosas en el Valle de Deep Springs. Una vez se descubrió una pequeña cantidad de sapos negros en el Parque Nacional Death Valley de California, pero los funcionarios de vida silvestre creen que fueron introducidos en el área por el hombre.
Los funcionarios de conservación también lanzaron estos sapos a Cottonwood Springs en el Valle de Owens de California a principios de la década de 1960, pero no sobrevivieron. Esta área está a pocos kilómetros del hábitat natural del sapo negro. Esta especie no se considera en peligro de extinción, pero podría verse amenazada durante una sequía prolongada.
El sapo negro depende del agua más que otros sapos, pasando gran parte de su tiempo arrastrándose y caminando a través de pantanos poco profundos y pisos lodosos. Se retira bajo tierra durante el invierno, emergiendo a fines de la primavera o principios del verano. Cuando la temperatura aumenta, el sapo negro solo sale por la noche para alimentarse.
Este sapo negro oscuro generalmente está marcado con manchas más claras que van desde el blanco al bronceado claro. Una franja ligera corre desde su cabeza hasta su cola a través de una superficie de piel verrugosa. El sapo negro emite un químico venenoso a través de la piel para alejar a los depredadores.
Los pisos de barro camuflan al sapo cuando busca comida. Utiliza su lengua pegajosa y un movimiento rápido para atrapar pequeños insectos. También es capaz de hacer saltos cortos mientras viaja a través de humedales pantanosos. El sapo negro puede abandonar el agua para buscar insectos en áreas secas y arenosas donde los insectos se alimentan de vegetación.
Este sapo no croa porque carece de sacos vocales en la garganta, pero usa un sonido chirriante como una llamada de apareamiento. A fines de marzo y principios de abril, los sapos machos podrían pelear por un compañero potencial golpeando en aguas poco profundas. La hembra pone huevos unidos a una cuerda tenue cerca del borde del agua, donde pueden ser escondidos de los depredadores por la vegetación.
Los huevos eclosionan dentro de los cinco días en larvas. Los renacuajos pueden tardar hasta cinco semanas en desarrollarse. Los sapos recién nacidos aparecen de color verde oliva hasta que maduran. Los funcionarios de conservación de California utilizan el pastoreo de ganado en el área para mantener baja la vegetación que podría ahogar al sapo. Los excrementos del ganado también atraen insectos de los que dependen los sapos como alimento.