Un tritón es un anfibio semiacuático que se parece más bien a un cruce entre un lagarto y una rana, o tal vez un dragón muy mojado. Se pueden encontrar alrededor de vías fluviales en América del Norte, Asia y Europa. Dependiendo de la especie, los tritones pueden pasar mucho tiempo en el agua, o pueden vivir principalmente en tierra, en cuyo caso se les conoce como efts. Los efts tienden a ser de colores más brillantes que los tritones, y también pueden tener una piel más seca y áspera.
Algunas personas confunden los tritones y las salamandras. Los tritones son, de hecho, salamandras, ya que pertenecen a la familia Salamandridae, pero no todas las salamandras son tritones. Un tritón tiene un cuerpo largo y delgado con una cola ancha, y la mayoría de las especies tienen una piel húmeda y lisa. Algunas especies están decoradas con crestas y branquias ornamentales, como los tritones con cresta europeos. Se debe tener cuidado al manipular un tritón, ya que la mayoría emite una toxina leve que puede irritar las membranas mucosas. También pueden transportar bacterias que se encuentran en sus hogares acuosos, al igual que otros anfibios.
Cuando los tritones ponen huevos, los cubren en una capa de gelatina tóxica que está diseñada para que sean menos apetitosos para los depredadores. Algunos tritones también crían a sus crías hasta que los bebés son lo suficientemente maduros como para deambular solos, mientras que otros dejan a los pequeños tritones para valerse por sí mismos. Las criaturas pasan por varias etapas antes de llegar a la edad adulta, comenzando como renacuajos que luego crecen patas para convertirse en larvas y finalmente maduran en tritones adultos.
Uno de los tritones más grandes es la salamandra gigante del Pacífico, que puede crecer más de un pie (30 centímetros) de longitud. La región del Pacífico también alberga el tritón de vientre rojo, una especie distintiva con un vientre anaranjado a rojo brillante. En todo el mundo, algunas poblaciones de tritones se consideran muy saludables, mientras que otras, como los tritones con cresta, están en peligro. Los biólogos monitorean estas especies con la esperanza de aprender más sobre ellas y, con suerte, prevenir la extinción.
Aunque la mítica salamandra fue capaz de sobrevivir a los incendios, este no es el caso con los tritones. Los tritones también pueden ser traumatizados por un manejo inadecuado, ya que la mayoría de las especies requieren una piel húmeda para promover el intercambio de oxígeno. Es posible que te encuentres con tritones en la naturaleza si investigas las vías fluviales, especialmente las que rodean los densos bosques. Los efts a menudo se pueden encontrar en lugares frescos y húmedos, como debajo de troncos y en jardines bien regados. Los animales no deben considerarse como plagas si los encuentra; de hecho, dado que disfrutan los insectos y las larvas, en realidad pueden ser bastante beneficiosos.