El sapo de ca?a (Bufo marinus) es un sapo nativo de Am?rica del Sur y Central. Los sapos fueron introducidos deliberadamente en las naciones de todo el mundo como una forma de control de insectos, para el pesar posterior de muchas de esas naciones. Los animales t?xicos son considerados en gran medida como plagas, incluso en su territorio natal, y en algunos lugares se han infiltrado en la cultura popular. La batalla de Australia con el sapo de ca?a ha llamado la atenci?n mundial.
La piel de un sapo de ca?a es seca y verrugosa, con un color amarillento a marr?n y manchas oscuras en un vientre cremoso. Los sapos promedian alrededor de cuatro a seis pulgadas (10-15 cent?metros) de longitud en la edad adulta, aunque se han registrado espec?menes significativamente m?s grandes. El veneno, la bufotoxina, se encuentra en las gl?ndulas que corren por la parte posterior del sapo, comenzando detr?s de los ojos. Cuando est? estresado, el sapo de ca?a secreta toxinas.
El nombre com?n para el sapo proviene de la idea err?nea de que podr?a usarse para erradicar los escarabajos que infestan la ca?a de az?car. Resulta que, dado que el sapo de ca?a no puede saltar muy alto, no puede escalar la ca?a de az?car para llegar a los escarabajos de la ca?a. Sin embargo, los sapos de ca?a comer?n todo lo dem?s, vivos o muertos, y esta es una de las razones por las que se clasifican como especies invasoras. Si bien la mayor?a de los sapos de ca?a comen principalmente insectos, tambi?n se sabe que comen de todo, desde comida para perros hasta peque?os mam?feros.
El veneno tambi?n hace que los sapos de ca?a sean un problema en las ?reas donde se introducen. Las especies nativas no tienen inmunidades naturales contra el veneno, lo que resulta en la muerte por sapo de ca?a para muchas especies de depredadores que intentan comer a los animales. Dado que los renacuajos tambi?n son t?xicos, esto tiene un impacto en m?ltiples niveles de la cadena alimentaria. Tambi?n se sabe que las mascotas dom?sticas mueren como resultado de encuentros con sapos de ca?a, y los humanos pueden enfermarse gravemente.
Desafortunadamente para las naciones que luchan con el sapo t?xico, los sapos de ca?a se reproducen asombrosamente bien. Un sapo hembra puede poner hasta 33,000 huevos a la vez, en grupos largos y fibrosos. A pesar de los mejores esfuerzos de los gobiernos que intentan erradicar el sapo de ca?a, los animales siguen extendi?ndose, a menudo alcanzando un nicho ecol?gico dominante debido a su bufotoxina. En Australia, el animal es visto como un desastre ecol?gico, y la historia del sapo de ca?a se cuenta en todo el mundo en clases de ciencias para explicar por qu? las introducciones de especies no nativas son potencialmente muy peligrosas.