Un sauce es un árbol del género Salix, que contiene alrededor de 400 especies distintas de árboles y arbustos nativos del hemisferio norte. Los sauces prefieren ambientes fríos y húmedos, y se encuentran en regiones frías y templadas del hemisferio norte a lo largo de las orillas de ríos y pantanos. Los sauces tienen varios usos comerciales, y los árboles también se plantan con frecuencia como plantas ornamentales, ya que algunas especies tienen hábitos de crecimiento bastante atractivos.
Varios rasgos son comunes a todos los sauces. Como regla general, sus hojas son estrechas y producen flores en forma de amentos. La madera de los sauces es famosa por ser ligera y resistente, por lo que es un material popular para todo, desde muebles hasta murciélagos de cricket. Los sauces también son muy promiscuos, se hibridan libremente con otros árboles y crecen tanto en esquejes como en raíces aéreas. Esto puede ser un problema cuando las personas intentan eliminar sauces, como es el caso en algunas áreas donde están asfixiando especies nativas.
Un sauce que ha evolucionado en regiones más frías del mundo tiende a tomar la forma de un arbusto rastrero, en lugar de un árbol, lo que refleja el deseo de protegerse del clima severo y el frío. Los sauces que se desarrollan en regiones más cálidas serán mucho más grandes, a menudo con ramas muy delicadas que se rompen fácilmente, permitiendo que el árbol se propague. Los sauces con hojas especialmente estrechas a veces se conocen como osiers, mientras que los sauces de hojas anchas se llaman sauces.
Un famoso híbrido de sauce es el sauce llorón, que tiene ramas largas y arrastradas. Los sauces llorones están asociados con el dolor tanto en su China natal como en muchas partes de Europa. Los sauces de gatito, otra variedad bien conocida de sauces, son famosos por producir amentos suaves y difusos en la primavera, y a menudo se recolectan y se llevan a la casa para celebrar el comienzo de la primavera.
La madera de sauce se puede utilizar en una amplia variedad de proyectos, y la corteza se ha utilizado históricamente para fabricar medicamentos, ya que contiene ácido salicílico, la aspirina original. Debido a que los sauces crecen rápidamente y establecen sistemas radiculares extensos, también se han utilizado históricamente para controlar la erosión. Los árboles también son muy populares entre las mariposas, lo que lleva a algunas personas a plantar sauces para atraer mariposas a sus patios y jardines.
Muchas tiendas de suministros de jardinería tienen una selección de sauces y pueden pedir variedades específicas, si los clientes lo desean. Antes de plantar un sauce, es una buena idea pensar cuidadosamente acerca de la colocación, ya que estos árboles pueden crecer extremadamente alto, eclipsando el área a su alrededor. El sauce también es caducifolio, dejando caer sus hojas durante los meses de invierno, y esto puede crear un desastre para limpiar.