Una sierra es un término de la jerga que se usa para describir a un médico, y más específicamente a un cirujano, especialmente a uno que hubiera servido en la batalla. El término a menudo está relacionado con la Guerra Civil de los Estados Unidos, pero de hecho es anterior. El autor Charles Dickens lo usó para referirse a un médico en la novela Pickwick Papers de 1837, que sugiere el uso común de la expresión al menos 20 años antes de la Guerra Civil estadounidense.
El camino del cirujano a los huesos de sierra es fácil de seguir. Antes de la llegada de los antibióticos, uno de los principales medios de tratar las heridas infectadas, grandes o pequeñas, era la amputación. El peligro de que la gangrena se desarrolle incluso a partir de los más mínimos cortes a menudo hacía que los cirujanos cortaran extremidades o extremidades para evitar el envenenamiento de la sangre. Luego, las heridas a menudo se cauterizaban (quemaban) con pinchadores calientes.
Para cortar una extremidad o extremidad, un médico tenía que cortar literalmente los huesos. Esto significa que el apodo es realmente bastante espeluznante cuando se considera su origen. Aquellos que atribuyen el origen del término a la Guerra Civil estadounidense tienen razón al menos parcialmente, ya que la amputación en el campo de batalla era muy común. Hay descripciones de hospitales de campaña con extremidades amputadas amontonadas que son suficientes para provocar pesadillas estomacales a una persona con las más fuertes.
Aunque el término a veces se considera despectivo, no siempre es así, y los médicos pueden llamarse a sí mismos por este nombre, especialmente si son cirujanos. Por ejemplo, los cirujanos cardíacos deben usar una sierra esternal en un procedimiento llamado agrietamiento del tórax. Deben cortar literalmente el esternón para llegar al corazón y realizar reparaciones a corazón abierto. Los cirujanos ortopédicos, que trabajan específicamente con el sistema esquelético, pueden referirse a sí mismos como huesos de sierra, aunque el término ciertamente no se usa con la frecuencia que alguna vez se usó.
Si bien es posible que el término no se use tanto en la actualidad, hay una alusión interesante, aunque bastante moderna, al término en la primera serie de televisión de Star Trek. El Dr. Leonard McCoy es llamado cariñosamente «Bones» por el Capitán Kirk, que es una referencia obvia a los huesos de sierra. Poco importa que, en el universo de Star Trek, cortar a las personas generalmente se considere un vestigio bárbaro del pasado y relativamente innecesario.