El síndrome de la mano alienígena o síndrome del Dr. Strangelove es una afección médica inusual, la mayoría de las veces causada por daños en la conexión entre los hemisferios cerebrales derecho e izquierdo. Esto puede ocurrir mediante cirugía. En casos raros, se puede proponer la división del cerebro para tratar la epilepsia que no responde a la terapia con medicamentos más tradicional. Alternativamente, el accidente cerebrovascular, la infección, los trastornos degenerativos del cerebro o la lesión traumática del cerebro separan o dañan la conexión entre los hemisferios.
En el síndrome de la mano ajena, la persona afectada siente que una mano tiene «mente propia» y que la mano parece estar fuera del control voluntario. Puede hacer cosas en oposición a las acciones de la otra mano, agarrar cosas, necesitar que lo mantengan ocupado o mantenerse ocupado sin pensamientos deliberados por parte de la persona. Aunque esta condición suele ser el alimento de las películas de terror, es poco probable que la mano afectada cometa violencia intencionalmente o comience a escribir mensajes perturbadores. Más bien, sus acciones son relativamente benignas y simplemente están fuera del control de la persona. El tratamiento para esta afección generalmente implica darle a la mano alienígena algo para agarrar o alguna actividad para evitar que realice acciones no deseadas.
El lugar donde ocurre una lesión o daño al cerebro determina qué mano se verá afectada y cómo exhibirá el síndrome de la mano alienígena. Una persona diestra, que tiene una lesión o daño específico en el cuerpo collusum, la parte del cerebro que se conecta a los dos hemisferios, puede causar el síndrome de la mano ajena en la mano izquierda. Una lesión en la parte frontal del cerebro puede causar el síndrome de la mano ajena en la mano derecha dominante.
Una mano que actúa con determinación y tal vez de manera agresiva fuera del control del paciente (agresivo podría definirse como desabotonar botones, agarrar cosas y, a veces, rasgar la ropa) generalmente sugiere una lesión significativa en varias partes del cerebro a través de una enfermedad degenerativa, un derrame cerebral o un tumor cerebral. Nuevamente, es importante comprender que agresivo rara vez significa violento. Sin embargo, incluso sin actos violentos, es muy difícil para la persona con el síndrome de la mano ajena estar sujeta a una extremidad que no puede controlar.
En la mayoría de los casos, la persona todavía puede percibir lo que hace la mano y puede sentir sensaciones con la mano. Esto puede distraer y frustrar. Cualquier cosa que la persona intente hacer con la mano bajo su control puede frustrarse o simplemente ser difícil de realizar con la otra mano actuando por sí sola y enviando todo tipo de señales nerviosas al cerebro. Dependiendo de dónde y cómo ocurra la lesión cerebral, algunas personas pueden recuperar cierto control consciente sobre la mano afectada. Otros simplemente deben adaptarse al síndrome de la mano alienígena, un obstáculo frustrante e irritante.