El sector energético es un término que generalmente se refiere a la industria del petróleo y el gas. Dependiendo del estándar utilizado para clasificar las empresas, también puede incluir la producción y distribución de otros combustibles y equipos. En general, también incluye negocios relacionados con la exploración, comercialización y distribución de productos derivados del petróleo. Con el fin de clasificar las industrias, las empresas del sector energético pueden distinguirse de las de producción de electricidad, que generalmente se organizan en un sector de servicios públicos separado. A diferencia de la electricidad, los productos finales de las empresas del sector energético a menudo se utilizan como fuentes móviles de energía.
Hay dos estándares principales de clasificación de la industria en uso hoy en día. El Global Industry Classification Standard (GICS) fue creado por las compañías financieras Morgan Stanley Capital International y Standard and Poor’s. El GICS proporciona una estructura en la que las principales empresas públicas pueden clasificarse en 10 sectores. El segundo estándar en uso, el Industry Classification Benchmark (ICB), fue desarrollado por Dow Jones y el grupo FTSE. El ICB clasifica a las empresas en 10 grupos principales según la fuente de ingresos.
Ambas normas tienen un sector energético como uno de los 10 grupos. El sector energético se centra principalmente en la industria del petróleo y el gas, que incluye negocios dominados por la construcción de plataformas petroleras y equipos de perforación, así como la exploración, comercialización, refinación y transporte de productos derivados del petróleo. En ambos estándares, estos productos y servicios están típicamente orientados a la producción de combustibles para vehículos y equipos móviles en lugar de la producción de electricidad. Sin embargo, el GICS incluye la producción de carbón en el sector energético.
Excepto por la adquisición de combustible, las dos normas clasifican la producción de electricidad en un sector de servicios públicos. La electricidad es una fuente de energía que generalmente requiere que los consumidores estén estacionarios para usarla. Sin embargo, es ampliamente utilizado en países desarrollados para aplicaciones tanto personales como industriales. En países como Estados Unidos y China, la quema de carbón, un recurso no renovable, es la principal fuente de energía eléctrica. En Francia, sin embargo, la energía nuclear representa casi el 80% de la producción de electricidad.
Hay algunos negocios incluidos en GICS e ICB que no son estrictamente negocios de petróleo y gas. Los estándares ponen los servicios de recolección de datos sísmicos en el sector energético debido a su papel en la exploración y producción de petróleo y gas. Además, el ICB incluye muchas empresas que fabrican productos de energía renovable en el sector energético. Estos pueden ser equipos para plantas solares, hidroeléctricas, geotérmicas y eólicas. También pueden ser combustibles alternativos como el etanol y el metanol.
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