Un separador de aire es un dispositivo que se utiliza para eliminar el agua y el aceite del aire comprimido. Normalmente montado en una pared cerca del compresor de aire, el separador de aire puede ser un aparato de filtro múltiple. El acto de comprimir aire crea una generosa cantidad de calor que conduce a la condensación y al agua en el suministro de aire. A menudo, pequeñas cantidades de aceite se filtran a través de los cojinetes y terminan en el aire, creando contaminantes en el suministro de aire. El uso de filtros separadores de aire evita que una gota de aceite o agua arruine un trabajo de pintura o provoque la formación de óxido en una herramienta neumática.
Muchas veces, cuando se utiliza una herramienta de aire de gran volumen, como una lijadora, el agua comenzará a gotear por el escape de aire de la herramienta. Esto se crea a partir del enfriamiento del aire calentado y comprimido. El fondo de la mayoría de los tanques de los compresores de aire contiene grandes cantidades de agua y debe vaciarse semanalmente. Incluso si está equipado con un separador de aire, los beneficios de vaciar el agua del tanque del compresor valen la pena el tiempo que lleva hacerlo. Se puede formar óxido dentro del tanque del compresor y un separador de aire no combatirá este problema.
Las herramientas neumáticas se benefician especialmente del uso de un separador de aire. El agua en el tanque de aire y la manguera puede dañar el funcionamiento interno de una herramienta neumática. Las herramientas de impacto se ven especialmente afectadas por el agua y la carga de torsión se ve gravemente afectada por los daños causados por el agua.
Los efectos del agua en el uso de herramientas neumáticas se pueden reducir drásticamente instalando un separador de aire en la línea de suministro que va del compresor a la herramienta. En climas especialmente húmedos, las herramientas neumáticas pueden gotear agua mientras se utilizan si no tienen la ayuda de un separador de aire. Este agua que gotea puede dañar los componentes vitales del motor si se permite que gotee accidentalmente en el compartimiento del motor.
Los filtros separadores de aire, que se encuentran en la mayoría de las tiendas de artículos para el hogar, así como en ferreterías y suministros agrícolas, se pueden comprar por un costo mínimo e instalar en cuestión de minutos. La mayoría de los filtros son reutilizables y se pueden vaciar una vez llenos de agua. Algunos de los filtros del separador de aceite no son reutilizables; sin embargo, su costo mínimo permite cambiarlos sin gastar mucho dinero. Es importante que los filtros sean monitoreados y mantenidos en un estado operativo, porque si están llenos de fluidos, no ofrecerán ninguna protección contra los contaminantes.