Una línea eléctrica aérea es una línea conductora que se utiliza para la transmisión de energía desde una estación generadora hasta un destino final. Este método de distribución de energía eléctrica puede ser muy rentable y eficiente, lo que permite que una empresa de servicios públicos satisfaga las necesidades del cliente de la forma más económica posible. Las empresas de servicios públicos son responsables de la instalación y el mantenimiento de las líneas eléctricas aéreas, incluidas las interrupciones del servicio para los clientes. Antes de realizar cualquier trabajo alrededor de las líneas que son responsabilidad de la empresa de servicios públicos, es aconsejable llamar para verificar las precauciones de seguridad y para que se corte la energía, si es necesario.
Las líneas eléctricas aéreas consisten en cables conductores envueltos alrededor de núcleos de acero. El metal puede ser tratado para ayudarlo a resistir la corrosión, pero a menudo se deja sin aislar, porque aislar las líneas aumentaría sustancialmente sus costos. En las regiones donde existe preocupación por el contacto con las líneas, como en lugares densamente boscosos donde es difícil mantener los árboles despejados, los cables pueden estar ligeramente enrollados, pero no están completamente aislados.
La línea eléctrica aérea está suspendida de un poste de energía calificado para la aplicación, que puede transportar múltiples líneas eléctricas junto con el teléfono y otros cables de telecomunicaciones en algunos casos. En cada poste de energía, los aisladores limitan el contacto entre las líneas vivas y el poste. En los casos en que se aplica aislamiento, las líneas eléctricas aéreas se pueden conectar directamente a un poste sin aislantes. La empresa de servicios públicos instala los cables lo suficientemente altos para evitar vehículos, residencias, etc.
Las empresas de servicios públicos generalmente recomiendan que los clientes se mantengan al menos a 10 pies (aproximadamente 3 metros) de una línea eléctrica aérea. Estos conductores llevan un voltaje muy alto y pueden ser extremadamente peligrosos, ya que la electricidad busca constantemente el camino de menor resistencia a tierra. Algo como una escalera, un poste de tienda o un cuerpo humano puede ser un excelente conductor, lo que puede causar lesiones graves o la muerte con algunos voltajes. Si se cae una línea eléctrica aérea, debe evitarse hasta que la empresa de servicios públicos pueda confirmar que está apagada, y las personas deben informar los árboles caídos y otros peligros alrededor de las líneas aéreas caídas o en peligro.
Se requiere una inspección y un mantenimiento constantes para mantener una línea eléctrica aérea en buenas condiciones de funcionamiento. Los trabajadores de servicios públicos pueden necesitar podar árboles y otros peligros periódicamente, y también verificar el estado de los postes de servicios públicos para determinar cuándo pueden necesitar ser reemplazados. Los clientes de servicios públicos deben informar cualquier cosa inusual que noten alrededor de una línea eléctrica aérea, incluidos ruidos anormales de crujidos o zumbidos, llamas, etc.