Un servidor de red doméstica es una computadora instalada en una residencia privada que proporciona servicios a otros dispositivos dentro o fuera del hogar a través de una red doméstica. Por lo general, está conectado a una LAN, Internet o ambos. Los servicios que proporciona pueden incluir servicio de archivos e impresión, servicio de medios, almacenamiento en caché web e incluso servicio web. Un servidor de red doméstica también puede proporcionar servicios de respaldo de datos, según las especificaciones del software del sistema operativo.
En el entorno típico de una red doméstica, a menudo se implementa un servidor de red doméstica para autenticar a los usuarios y las computadoras. En lugar de iniciar sesión en sus escritorios, los usuarios simplemente inician sesión en el servidor, lo que les proporciona un acceso potencial a los recursos de toda la red. En pocas palabras, transfiere estos recursos desde todas las computadoras en red a un servidor centralizado, donde todos los usuarios pueden acceder a ellos en función de los privilegios que se les asignan.
Un servidor de red doméstica es capaz de ejecutar una amplia variedad de sistemas operativos. Los propietarios de negocios desde el hogar y los entusiastas de la informática generalmente pueden elegir la plataforma que prefieran, ya sea Microsoft Windows, Mac OS X, Linux, Unix o Solaris. Muchos servidores domésticos vienen equipados con Windows Home Server preinstalado en el hardware.
Los servidores de red doméstica varían en complejidad según la experiencia del administrador del sistema. Por ejemplo, a alguien bien versado en TI le resultaría más fácil administrar el servidor a través del shell de comandos que a un usuario con habilidades informáticas básicas. Estos servidores también se pueden administrar gráficamente mediante sistemas e interfaces de escritorio remoto como RDP y Webmin. Windows Home Server es un paquete con una interfaz gráfica orientada al consumidor que simplifica la navegación y la administración.
Mucha gente usa un servidor de red doméstica para servir contenido multimedia a otras computadoras y hardware de red doméstica en el hogar. Windows Home Server aprovecha su función Windows Media Connect incorporada para permitir la transmisión de medios a receptores de medios alimentados por dispositivos de red de vida digital (DLNA), como Xbox 360 ™. El servidor Macintosh de Apple ofrece iTunes®, Elgato EyeConnect y PS3 Media Server ™. Un servidor de red doméstica Linux® admite una serie de soluciones todo en uno de código abierto que permiten el servicio de medios.
Por lo general, no se requiere hardware de clase empresarial o una potencia informática significativa para ejecutar un servidor de red doméstico. Esto se debe a que la red doméstica promedio solo consta de una pequeña cantidad de computadoras. Los requisitos principales para un sistema de este tipo son una tarjeta de interfaz de red capaz y una fuente de alimentación ininterrumpida para evitar la corrupción de datos en caso de una interrupción.