Un monitor de red es un software de computadora que analiza la actividad en una red específica. A menudo se compone de varias utilidades, todas dentro del mismo paquete de software. Normalmente es operado por el administrador de red, o posiblemente el administrador de sistemas. El tamaño de la empresa y el presupuesto de tecnología determinan quién es.
Hay varias razones para utilizar un monitor de red; la seguridad y el mantenimiento son los más comunes. En el mundo actual, los datos de una empresa suelen ser su mayor activo. Un monitor de red ayuda al administrador de la red a prevenir el acceso no autorizado a esos datos. Localizará e identificará todas las computadoras que accedan a la red y notificará al administrador de la red si se detectan conexiones desconocidas. Estas notificaciones suelen tener la forma de un correo electrónico, una llamada telefónica o una página alfanumérica.
Microsoft® tiene un programa de software llamado Network Monitor, y se utiliza principalmente para la seguridad de la red. Puede hacer todo tipo de cosas, incluida la ubicación de la fuente de los datos enviados a través de la red, interpretar el protocolo utilizado para enviar esos datos e incluso recuperar los datos para su inspección.
Los monitores de red juegan un papel vital en el mantenimiento de una red. Permiten a los técnicos identificar el origen exacto de muchos problemas de red. El monitor realiza un seguimiento de todo el hardware de la red y el cableado asociado involucrado; Un cable de red defectuoso se puede localizar y reemplazar inmediatamente, lo que ahorra tiempo y recursos valiosos. Un monitor rastrea la calidad general de la conexión de una red, lo que ayuda a los técnicos a decidir qué ajustes deben realizarse para mejorar el ancho de banda y la tasa de transferencia.
Otro uso de un monitor de red, que a veces genera desaprobación, es analizar el tráfico de Internet de los usuarios de una red. Esta es la razón por la que los monitores de red a menudo se denominan «rastreadores», lo que implica que la empresa está utilizando el monitor para observar en secreto lo que hacen los usuarios de la red. En cualquier momento, el administrador de la red puede obtener el historial completo de navegación web de cualquier usuario de la red. Hay varias historias flotando en la web sobre empleados que son atrapados visitando sitios web que no deberían estar mirando.
En general, un monitor de red adopta muchas formas; en cualquier caso, juega un papel esencial para la salud de la infraestructura de una red. A medida que avanza la tecnología, la capacidad del software de monitorización crece junto con ella. Los administradores de red están detectando errores de configuración de red y hardware de red defectuoso más rápido que nunca. El rol del administrador de la red humana está evolucionando con la llegada de un software de monitoreo más automatizado. Eventualmente, todo el monitoreo de la red será completamente autónomo, lo que dejará a los administradores de la red con más tiempo para realizar otras tareas necesarias.