El núcleo de Dublín es un estándar de metadatos (datos que proporcionan información sobre otros datos, como el que se encuentra en la base de datos de una biblioteca) que ayuda a describir los recursos en red. Es un conjunto de elementos básicos con dos niveles. Simple es el nivel base; tiene quince elementos que se utilizan para catalogar y describir un recurso. El nivel calificado tiene menos elementos y sirve para refinar la entrada para que sea más fácil de encontrar y comprender. Los elementos básicos de Dublín se utilizan en lugares como bibliotecas y museos y en campos que incluyen la codificación de texto y la informática para organizar y ayudar en el descubrimiento de información. Se encuentran con mayor frecuencia en entornos académicos.
El nivel básico simple consta de 15 campos de texto estándar que se utilizan para describir un recurso. Los campos contienen información básica como el título, el tema, el nombre del creador y una descripción. Estos campos también profundizan en los detalles, incluidos los derechos, la fuente y el formato.
El nivel básico calificado agrega dimensión y flexibilidad al nivel simple del núcleo de Dublín. Este nivel puede ayudar a que el conjunto de elementos sea más específico y detallado. El nivel calificado puede incluir información que incluya al titular de los derechos, procedencia y audiencia. Por lo general, se considera una mejora de los 15 campos estándar, en lugar de un elemento base.
Los cuatro objetivos principales del núcleo de Dublín se centran todos en la creación de sistemas sencillos y ampliamente entendidos para organizar y describir los recursos. Un objetivo importante es que los conjuntos de elementos sean fáciles de crear y mantener, con un diseño simple y eficaz. También es importante que la terminología utilizada en los elementos se comprenda lo más universalmente posible en todas las naciones y diferentes profesiones. Otro objetivo es aumentar la participación internacional con el núcleo de Dublín mediante su creación en tantos idiomas como sea posible. Un objetivo final importante del núcleo de Dublín es crear un sistema de elementos que, sin dejar de ser simple, puede ampliarse sin cesar para satisfacer las necesidades de sus usuarios.
Hay tres principios básicos de Dublín que pueden ayudar a los creadores a alcanzar los objetivos del conjunto de elementos. El primero, llamado principio uno a uno, acepta que las creaciones originales y las reproducciones de material deben distinguirse adecuadamente y que deben reconocerse los autores adecuados para cada una. El principio simplificado establece esencialmente que todos los valores deben poder utilizarse sin calificadores y que cualquier calificador que exista tiene el propósito de refinar y no para comunicar información básica. El principio final, valores apropiados, reconoce que un ser humano o una máquina puede acceder a la información y, por lo tanto, debe presentarse de manera que ambos puedan entenderla.