Se usa una broca piloto para comenzar a perforar un orificio antes de usar una broca más grande para perforar un orificio del tamaño deseado. A menudo se usa una broca piloto antes de perforar el orificio final para garantizar que la broca más grande se ejecute en línea recta y que el orificio se haga definitivamente en el lugar correcto. La presencia del orificio piloto guía la broca más grande, lo que hace que sea mucho más fácil mantener la broca recta. También evita que la broca más grande se deslice sobre el material a perforar; esto puede ser un peligro para la seguridad y potencialmente puede arruinar el proyecto en cuestión.
En algunos casos, se hace un orificio de perforación piloto antes de colocar un tornillo en una superficie. El propósito del orificio de perforación piloto es esencialmente el mismo que cuando se hace el orificio para acomodar un taladro más grande. Mantiene el tornillo recto y evita que se deslice y dañe la superficie en uso. También requiere sustancialmente menos presión y fuerza para insertar un tornillo en un orificio piloto que en madera sin tocar. Dependiendo de la durabilidad del material en el que se coloca el tornillo, también puede ser necesario un orificio piloto para evitar que el material se parta o agriete.
Desafortunadamente, muchas de las dificultades que se aplican a los taladros más grandes también se aplican a los taladros pequeños. Cuando se hace un nuevo orificio, por ejemplo, las brocas de todos los tamaños tienden a deslizarse o “alejarse” de la ubicación deseada, especialmente si se usa una fuerza insuficiente. Entonces, antes de usar un taladro piloto, muchas personas usan un punzón central para hacer una muesca en la superficie a perforar. El punzón central forma una pequeña hendidura que mantiene la broca en su lugar, asegurando que el orificio se taladre en la ubicación deseada y que la superficie del material no se dañe por la broca errante.
Una broca piloto puede usarse en una variedad de materiales diferentes por varias razones diferentes. Por ejemplo, es importante perforar un taladro piloto en la madera antes de insertar un tornillo. De lo contrario, el tornillo podría actuar como una cuña y hacer que la madera se agriete y se parta. También es muy importante hacer un taladro piloto en las superficies metálicas, especialmente si están lisas y pulidas. Una broca podría deslizarse fácilmente sobre dicha superficie, y un orificio de guía evita que eso suceda, reduciendo así el riesgo para el material y para la persona que usa el taladro.