Un sistema de gestión de la cadena de suministro es un conjunto de fabricantes, empresas y almacenes que proporcionan las materias primas y acabados necesarios a las empresas cuando las necesitan. Una empresa refina una materia prima, luego la envía a una empresa que fabrica un componente, que luego la envía a una empresa que fabrica un producto terminado. El producto final termina en una tienda minorista. El uso adecuado de las cadenas de suministro agiliza el refinamiento y la fabricación de bienes al tiempo que mantiene bajos los costos. Supply Chain Management System (SCMS) es también el nombre de una organización sin fines de lucro que envía medicamentos y suministros a países pobres.
Comprender un sistema de gestión de la cadena de suministro requiere un conocimiento básico de la fabricación moderna. La mayoría de las empresas hacen una cosa y pasan su producto a la siguiente. Por ejemplo, una empresa puede fabricar pernos utilizados para lavadoras, pero no fabrica las máquinas. Sus pernos se envían a otra empresa que fabrica toda la máquina u otro componente de la máquina.
Para que este proceso funcione de manera eficiente, las empresas utilizan un sistema de gestión de la cadena de suministro. Estos sistemas colocan a una empresa en medio de una red de empresas interconectadas. Por un lado están todas las empresas que suministran los materiales para un producto. Por otro lado están todas las empresas que requieren el producto. Cada parte debe funcionar sin problemas, o todas las empresas conectadas fallarán al tener un producto excedente o un producto deficitario.
Continuando con el ejemplo del perno, la empresa puede recibir varios suministros de varias empresas y luego convertir esos suministros en pernos. Los pernos se envían a un puñado de fabricantes de productos terminados y componentes del producto. Además, pueden empaquetar pernos para su distribución en tiendas minoristas o pernos excedentes de almacén para envío posterior.
Mover bienes y materiales de un lugar a otro puede ser un proceso complejo. Para que toda la operación funcione sin problemas, deben suceder dos cosas. Primero, las personas deben estar en los lugares correctos en el momento correcto. En segundo lugar, las materias primas y los bienes componentes deben existir en una oferta lo suficientemente grande para las personas en la siguiente etapa de producción.
Un sistema completo de gestión de la cadena de suministro se compone de una gran cantidad de personas y ubicaciones. La materia prima se recolecta de la tierra o se fabrica y luego se procesa en una forma utilizable. Las materias primas se envían a una multitud de fabricantes diferentes que fabrican componentes para productos minoristas. Este paso se repite una y otra vez hasta que la colección de componentes llega a la ubicación del producto final donde se convierte en productos de venta al por menor. Después de la producción final, se envían a las tiendas minoristas y se venden a los consumidores.
Fuera de la definición empresarial, el sistema de gestión de la cadena de suministro tiene otro significado importante. SCMS es una rama de Partnership for Supply Chain Management (PFSCM). El PFSCM es una organización sin fines de lucro que se centra en el traslado de bienes y suministros a países pobres o en desarrollo. SCMS se especializa en el traslado de vacunas retrovirales y otros medicamentos a países de todo el mundo.