En última instancia, el mejor programa de dibujo tridimensional (3D) es aquel que producirá el tipo de salida necesaria para un propósito específico. En términos generales, las características de cualquier programa de dibujo 3D dado se pueden dividir en las que se relacionan con el modelado y las que se relacionan con el renderizado. Para el dibujo 3D básico, los programas que funcionan solo con primitivas geométricas como cubos, esferas y texto pueden ser útiles, porque no tienen un amplio banco de herramientas que pueden resultar más confusas que útiles. Alternativamente, para aplicaciones como el modelado de personajes y la generación de terrenos, un programa de dibujo en 3D que incluye herramientas avanzadas de manipulación de mallas y funciones como torneado B-splines relacionales no uniformes (NURBS) puede hacer que los modelos terminados se vean más fluidos y dinámicos. Cuando se termina un modelo, se debe considerar la capacidad del programa de dibujo 3D para renderizar el modelo, ya sea como una imagen estática o como una animación, porque la funcionalidad en esta área de un programa a otro puede variar mucho.
Uno de los aspectos más importantes al elegir un programa de dibujo 3D es la complejidad de la interfaz de modelado. La mayoría de los programas proporcionan herramientas de modelado básicas y primitivas, fuentes y materiales pregenerados. Para formas más complejas que puedan necesitar ser construidas polígono por polígono con triángulos individuales, es vital un programa de modelado que admita la edición de mallas. Además, para la animación, algunos programas 3D más avanzados permiten la ponderación de vértices y los sistemas de esqueleto para que los modelos se puedan maniobrar y animar de una manera coherente y realista. Los formatos de archivo admitidos en el programa de dibujo deben ser compatibles con cualquier programa externo que se utilice, ya que puede resultar frustrante intentar convertir una escena o modelo 3D entre los muchos formatos disponibles.
Una vez que se completa un modelo, es posible que deba renderizarse para crear una imagen o animación final. Algunos programas proporcionan un renderizador integrado, mientras que otros tienen métodos específicos para usar un renderizador externo o exportar archivos a un formato de archivo de renderizado independiente. Si un programa de dibujo 3D utiliza un motor de renderizado interno y no proporciona una forma de especificar un renderizador externo, entonces la calidad del renderizador interno debe evaluarse cuidadosamente para garantizar que pueda crear imágenes utilizables y que gestione bien las texturas.
Dependiendo del alcance del proyecto que se creará en el programa de dibujo 3D, se deben examinar las restricciones del programa. Por diversas razones, algunos programas de dibujo en 3D tienen límites en la cantidad de vértices, polígonos o incluso objetos que se pueden contener en una escena. En una escena pequeña, esto podría no ser un problema. Sin embargo, con una escena más grande, esto podría conducir a una reducción de la calidad o la imposibilidad de crear una escena como se imagina.