El spam es correo electrónico no solicitado enviado con el propósito de publicitar un producto o servicio, generalmente a un cliente potencial que no tiene ninguna relación con la empresa. Su equivalente en el mundo físico es el correo basura que llega no solicitado a los buzones de correo de los destinatarios. El spam es considerado una gran molestia por muchos en el mundo de la informática e incluso puede ser dañino.
En algunos casos, el correo electrónico disfrazado de spam puede ser de naturaleza maliciosa y no tiene la intención de publicitar un producto o servicio en absoluto. En estos casos, los remitentes idean una manera de hacer que el correo electrónico parezca spam con la esperanza de que los destinatarios visiten un sitio web, donde se pueden descargar virus en sus computadoras. Si bien no es un verdadero spam, los correos electrónicos no solicitados dificultan la búsqueda de intenciones maliciosas.
El tipo más malicioso de spam verdadero puede ser el que descarga software espía o adware en la computadora de un usuario. En estos casos, los correos electrónicos pueden dirigir a los usuarios a un sitio en particular donde se descarga este software. Entonces, el software puede causar fallas o mensajes emergentes que parecen muy oficiales advirtiendo a los usuarios que necesitan comprar un determinado producto para limpiar sus computadoras.
Debido a los problemas que ha causado el spam, muchos países han intentado regular el spam y responsabilizar a las empresas que lo envían. Sin embargo, en algunos casos esto se ha topado con impugnaciones constitucionales, especialmente en los Estados Unidos. Debido a problemas de libertad de expresión, la ilegalización del spam se vuelve problemática y muchas leyes han sido revocadas.
Por lo tanto, entendiendo que habría desafíos constitucionales para prohibir completamente el spam, el Congreso de los Estados Unidos ha aprobado una legislación que regula el uso de spam. Ciertas cosas deben estar presentes en cualquier correo electrónico no solicitado, como: una opción para permitir que los destinatarios sean eliminados de la lista de correo, una dirección física y un número de teléfono de la empresa, y otras cosas. El envío de imágenes pornográficas también está restringido. Cada infracción puede costar $ 11,000 dólares estadounidenses (USD), lo que la convierte en una forma muy costosa de publicidad para las empresas.
El problema con el que muchos se encuentran con la regulación del spam es que puede no originarse dentro de las fronteras del país regulador. Por lo tanto, encontrar infractores, conocidos como spammers, se vuelve casi imposible y procesar a esas personas se vuelve aún más problemático. Es posible que muchos no sean rastreables y los que sí lo sean pueden estar en países donde hay muy pocas, o ninguna, leyes anti-spam. Por lo tanto, cualquier ley sigue siendo solo parcialmente efectiva en el mejor de los casos.
Para contrarrestar la ineficacia de las leyes contra el correo no deseado, la mejor opción puede ser un sistema de correo electrónico que filtre el correo no deseado percibido. Por lo general, esto se envía a una carpeta dedicada dentro del software de correo electrónico. Sin embargo, esto no protege totalmente al usuario porque la mayoría del software anti-spam puede filtrar involuntariamente los correos electrónicos válidos. Por lo tanto, los usuarios aún deben verificar el correo electrónico que se filtra para asegurarse de que no pierden ningún correo electrónico legítimo.