Un sistema de red doméstica permite que varias computadoras dentro de una casa se comuniquen entre sí. Esta red permite compartir archivos, recursos y conexión a Internet. Cuando las computadoras domésticas están conectadas a una red central, las computadoras se pueden ejecutar de forma independiente mientras se mantiene una conexión constante con otras computadoras en la red.
El uso compartido de archivos en un sistema de red doméstica permite acceder a los archivos desde cualquier computadora de la red. Las computadoras pueden intercambiar archivos e información, incluidos MP3, imágenes y documentos. Las computadoras portátiles, de escritorio y las computadoras móviles pueden ser parte del sistema de red doméstica. Los archivos se pueden proteger, permitiendo que solo ciertos usuarios accedan o editen información. Esto es especialmente importante para los registros financieros y personales almacenados en computadoras domésticas.
Los recursos también se pueden compartir en redes domésticas. Estos pueden incluir impresoras de red y espacio en el disco duro. Si una computadora del sistema de red doméstica tiene una gran cantidad de espacio disponible en el disco duro, otras computadoras pueden usar ese espacio para almacenar archivos e información. Esto permite que se agreguen y utilicen en el sistema de red doméstica computadoras adicionales, que pueden tener un almacenamiento limitado y menos recursos. También se puede agregar un disco duro externo al sistema para proporcionar espacio de respaldo para todas las computadoras.
Si se instala una red inalámbrica en el sistema de red doméstica, todas las computadoras pueden compartir un portal de Internet, lo que generalmente alivia la necesidad de cablear computadoras individuales para el acceso en línea. Las conexiones a Internet compartidas no requieren que todas las computadoras vean las mismas páginas web al mismo tiempo. Cada computadora puede funcionar independientemente de las demás en una red. Los juegos a través de una red doméstica pueden permitir que varias personas dentro de un hogar compitan entre sí mientras usan el acceso compartido a Internet.
Se pueden imponer limitaciones a determinados archivos y recursos según las necesidades de los usuarios de la red doméstica. Si los niños tendrán acceso a la red, los padres pueden optar por limitar el acceso de los niños a cierta información. El acceso a Internet también se puede restringir utilizando el mismo tipo de control parental o administrativo.
Al configurar una red doméstica, generalmente se necesitan piezas específicas de hardware, según el tipo de red elegida. Se pueden configurar diferentes tipos de redes domésticas mediante conexiones Ethernet, conexiones inalámbricas o conexiones de acceso telefónico. Si hay redes domésticas inalámbricas instaladas, algunas computadoras pueden requerir una tarjeta inalámbrica para acceder a la red doméstica. Las computadoras portátiles y de escritorio pueden requerir diferentes tarjetas inalámbricas para el acceso a Internet.