Los programas de afiliados de pago por clic son una especie de técnica de marketing basada en la web. Las personas que tienen sitios web a veces se asocian con anunciantes que pagan una pequeña comisión si alguien hace clic en sus enlaces. El webmaster puede usar un código especial de lenguaje de marcado de hipertexto (HTML) que muestra muchos anuncios rotatorios diferentes en una sola página, y los anuncios suelen ser relevantes para el tema del sitio web. Tanto los webmasters como los anunciantes pueden beneficiarse potencialmente de estos programas, pero existen otros métodos de marketing, como el pago por acción y el pago en función de las vistas, que a veces se prefieren en determinadas situaciones.
Cuando los webmasters deciden monetizar un sitio basado en programas de afiliados de pago por clic, generalmente comenzarán con una búsqueda de diferentes palabras clave. Esta búsqueda de palabras clave normalmente se centra tanto en el valor monetario de las palabras o frases como en la probabilidad de obtener una buena clasificación en los motores de búsqueda. En los casos en que los webmasters encuentren una palabra clave que sea rentable y lo suficientemente especializada para permitir una clasificación fácil, generalmente creará un sitio optimizado en torno a la palabra clave y colocará enlaces de afiliados en él.
Una vez que el webmaster elige algunos programas de afiliados de pago por clic y los configura en su página web, se le pagará cada vez que alguien haga clic en uno de sus enlaces. La cantidad que se paga por cada clic suele ser extremadamente pequeña, pero estos webmasters a menudo dependerán de un volumen masivo de clics. Para obtener este tipo de volumen, un webmaster puede configurar cientos o incluso miles de páginas web, y cada una puede basarse en un conjunto diferente de palabras clave.
Los programas de afiliados de pago por clic a menudo son beneficiosos para quienes intentan publicitar sus negocios por muchas razones diferentes. Estos programas quitan gran parte del trabajo publicitario de las manos de la empresa al reclutar a todo un ejército de personas para hacer el trabajo en su propio tiempo. Además, la empresa solo tiene que pagar si alguien hace clic en el anuncio, por lo que esto puede ser mucho más eficiente que contratar a un equipo de marketing para que haga todo el trabajo.
También existen algunas desventajas en los programas de afiliados de pago por clic. Algunos anunciantes han llegado a preferir programas que pagan en función de las acciones de los clientes después de hacer clic. Por ejemplo, si un cliente hace clic en un anuncio y luego procede a comprar algo de la empresa, el propietario de la página web de referencia obtendría un pequeño porcentaje de esa venta. También existen esquemas en los que la empresa paga según la cantidad de veces que se ve una página con un anuncio, aunque generalmente son menos populares que los programas de afiliados de pago por clic y, a menudo, pueden pagar tarifas más bajas.