Un sistema operativo de usuario único es un tipo de sistema operativo (SO) desarrollado y destinado a ser utilizado en una computadora o máquina similar que solo tendrá un usuario en un momento dado. Este es el tipo de sistema operativo más común que se usa en una computadora doméstica, así como en computadoras en oficinas y otros entornos de trabajo. Hay dos tipos generales de sistemas de usuario único: sistemas de una sola tarea y sistemas multitarea. Aunque este sistema operativo se puede conectar a otros sistemas a través de una red, realmente solo lo usa una sola persona y es diferente a un sistema operativo multiusuario.
El sistema operativo es responsable de manejar una serie de tareas diferentes y, por lo general, es uno de los programas más importantes que se utilizan en una computadora. Gestiona el uso de la memoria y otros recursos, así como la conectividad del hardware y la ejecución adecuada de otras aplicaciones. Existen varios tipos diferentes de sistemas operativos, pero el producto de un solo usuario suele ser el más común.
Un sistema operativo de usuario único que es un sistema de tarea única se desarrolla para su uso con una computadora o dispositivo electrónico que solo ejecutará una aplicación a la vez. Este tipo de sistema operativo se usa generalmente en dispositivos como teléfonos inalámbricos y dispositivos de mensajería bidireccional. Un sistema operativo de una sola tarea solo puede ejecutar un programa o aplicación a la vez, por lo que no es tan útil para una computadora u otro dispositivo destinado a ejecutar varios programas a la vez.
Aquí es donde se utiliza en su lugar un sistema operativo multitarea de un solo usuario. Un sistema operativo multitarea puede ejecutar múltiples aplicaciones y programas a la vez. Esto se usa a menudo en computadoras donde alguien puede desear navegar por Internet, ejecutar un programa de edición de gráficos, reproducir música a través de un programa de reproducción de medios y escribir notas en un programa de procesamiento de texto simple, todo al mismo tiempo. Un sistema operativo de una sola tarea no podría hacer esto, pero los sistemas multitarea pueden manejar todos estos procesos.
Aunque este tipo de sistema operativo puede conectarse a otras computadoras a través de una red, solo lo usa un único usuario. Siempre que la computadora solo tenga un monitor, teclado y otros dispositivos de entrada, entonces es un sistema de un solo usuario. Es posible que otras computadoras puedan acceder a los datos en la computadora, pero a menos que los usuarios de esas computadoras también puedan ejecutar aplicaciones en la computadora que ven en los monitores por su cuenta, sigue siendo un sistema de un solo usuario.