Un sitio web de marionetas de calcetín es un sitio web creado para apoyar una personalidad artificial, conocida en la jerga de Internet como marioneta de calcetín, marioneta de sombras o marioneta de guante. Si bien pocos títeres de calcetines llegan hasta el extremo de crear sitios web, prefiriendo permanecer en la sombra de los tableros de anuncios, los comentarios de blogs y otros foros, algunos lo hacen y, a veces, son capaces de engañar a personas que de otra manera serían altamente educadas y conocedoras. Un sitio web de marionetas de calcetín se puede utilizar para crear la ilusión de que una personalidad falsa es real, promover una campaña de marketing viral, como parte de un esfuerzo de astroturfing o para socavar a personas con puntos de vista opuestos.
Los orígenes del nombre del títere de calcetín son probablemente una referencia a la facilidad con la que se puede hacer un títere de calcetín. Un títere de calcetín real puede ser tan simple como un calcetín colocado sobre la mano, pero se convierte en una personalidad alternativa controlada por el usuario. En Internet, un títere de calcetín es una cuenta falsa o de broma creada por un usuario regular, generalmente con fines maliciosos. Un usuario puede crear una cuenta de títeres de calcetín para responderse a sí mismo en blogs o hilos, haciendo que el tema parezca más interesante o para atacar a personas con puntos de vista opuestos. Una cuenta de títeres de calcetín también se puede utilizar para sesgar los votos y las encuestas y, en general, para manipular a otros usuarios del recurso de Internet. Debido a que las cuentas de títeres de calcetines suelen ser dañinas, la mayoría de los sitios web las ven con malos ojos.
Ir más allá de la creación de una cuenta adicional para crear un sitio web completo de títeres de calcetines sugiere una gran dedicación. También puede ser extremadamente difícil identificar un sitio web de títeres de calcetín, especialmente si el creador es astuto con su construcción, lo que hace que parezca genuinamente creado por otra persona. El sitio web de títeres de calcetines puede usarse para reforzar una cuenta de títeres de calcetines en un foro de Internet, creando una identidad artificial separada para la cuenta falsa, o puede mantenerse por sí solo como una entidad independiente. Debido a que un sitio web de títeres de calcetín puede estar muy bien diseñado, ha habido casos de engaños graves, que incluyen, entre otros, la reimpresión de contenido de las principales fuentes de noticias.
En una campaña de césped artificial o de base falsa, un sitio web de títeres de calcetín puede ser un componente crucial de la campaña. Debido a que las campañas de césped artificial a menudo tienen una gran cantidad de dinero detrás de ellas, el sitio web de títeres de calcetines puede ser elegante, bien elaborado y muy convincente, especialmente para lectores crédulos. El sitio web se puede utilizar para socavar a la oposición, difundir información engañosa o engañar a la gente para que piense que un movimiento tiene una gran base de apoyo. Las campañas de marketing viral también utilizan esta técnica para despertar la curiosidad, y muchas crean varios sitios web de títeres de calcetines para simular la «discusión» de la campaña, atrayendo así más atención.
Aunque identificar un sitio web de títeres de calcetín puede ser difícil, algunas cosas pueden proporcionar pistas. Siempre investigue las áreas «acerca de nosotros» y «contacto», que pueden mostrarle quién financia el sitio web, quién está involucrado y otros sitios a los que el sitio tiene enlaces. Intente buscar los nombres de las personas en el sitio web para ver si realmente existen más allá de los límites del sitio web de títeres de calcetines e intente buscar la información del registro de dominio para ver si puede averiguar quién es el propietario. También observe detenidamente el lenguaje utilizado y los recursos citados, y si el sitio tiene foros, examínelos detenidamente para ver si puede encontrar pistas que puedan sugerir que la multitud de carteles son en realidad marionetas de calcetín.