Un skua es un tipo de ave marina nativa de las zonas árticas de la mayoría de los continentes. Estas aves son generalmente de color gris y blanco con picos negros, aunque algunas especies son de color marrón. Las skuas son aves relativamente grandes y pueden crecer hasta longitudes de hasta 18 pulgadas (aproximadamente 46 cm) y pesar tanto como 1 a 2 libras (aproximadamente 0.5 a 1 kg). La mayoría de los skuas tienen envergaduras de aproximadamente 49 pulgadas (125 cm). El gran tamaño del skua generalmente les dificulta volar un poco, y tienden a batir sus alas a menudo mientras están en vuelo en lugar de deslizarse por el aire.
El skua es un ave depredadora que normalmente prefiere pasar la mayor parte del tiempo en el mar. Estas aves generalmente no se ven alrededor de la costa a menos que se reproduzcan, lo que generalmente ocurre en el verano. Los skuas a menudo roban sus presas de otras aves en el aire. Estas aves no siempre atacan solas y con frecuencia se unen contra otras aves para robar a sus presas. Algunas de las aves que los skuas a menudo roban incluyen frailecillos y golondrinas de mar, y ocasionalmente pueden atacar los nidos de estas aves en busca de huevos y otros alimentos. Las skuas más grandes incluso cazarán y comerán otras aves adultas.
Después de que se produce el apareamiento en el verano, la hembra skua pone alrededor de dos huevos en un área segura, como debajo de un refugio rocoso o en mesetas cubiertas de hierba, que pueden estar muy cerca de las mismas áreas donde los pingüinos construyen sus nidos. A diferencia de muchos otros tipos de pájaros, los skuas normalmente no construyen nidos; generalmente prefieren poner sus huevos en pequeñas depresiones hechas en el suelo. Los huevos pueden incubarse durante aproximadamente un mes antes de que nazcan las skúas jóvenes, lo que normalmente ocurre en diciembre o enero.
Las aves skua adultas son muy agresivas y lucharán hasta la muerte si es necesario para proteger sus áreas jóvenes y de anidación de posibles depredadores. Cuando las aves jóvenes abandonan el nido, normalmente permanecen en el mar hasta que tienen la edad suficiente para reproducirse. El skua generalmente alcanza la madurez sexual a la edad de dos años.
Las skuas no se consideran una especie en peligro de extinción, aunque su número puede haber disminuido ligeramente en algunas áreas debido a que la población de una de sus principales fuentes de alimentos, un ave llamada petrel excavador, está en declive. La vida media de los skua es de aproximadamente 11 años, pero puede ser más larga en el entorno adecuado. Sin embargo, la mayoría de los skuas no viven hasta los 11 años debido a sus estilos de vida violentos y agresivos.