Las golondrinas son una gran familia de aves paseriformes de la familia Hirundiniae. Quizás sean los más famosos por sus migraciones masivas estacionales, que incluyen decenas de aves que a menudo viajan entre continentes. Las golondrinas se pueden encontrar en todo el mundo, y muchas culturas tienen mitos y leyendas específicos que pertenecen a las golondrinas. Muchas comunidades, por ejemplo, ven a las golondrinas como buena suerte, y la destrucción de sus nidos se considera desafortunada, especialmente para los agricultores con ganado.
El término «paseriforme» se utiliza para abarcar un gran orden de aves. Las passerinas son increíblemente diversas, y vienen en una variedad de tamaños, formas y colores. Muchas personas los llaman «pájaros cantores», aunque no todos los paseriformes cantan. Quizás sean mejor conocidos como «pájaros posados», porque tienen adaptaciones especiales que les permiten posarse, incluido un dedo del pie hacia atrás único que los ayuda a agarrar las ramas.
Una golondrina típica tiene un cuerpo aerodinámico y musculoso que está hecho para volar, con un plumaje oscuro que puede estar marcado con acentos iridiscentes. Estas aves clásicamente tienen alas puntiagudas y colas con muescas o bifurcadas que crean una silueta muy distintiva en el aire mientras vuelan. Las golondrinas también son famosas por sus bocas grandes, diseñadas para ayudarles a atrapar insectos de manera rápida y eficiente durante el vuelo. Las golondrinas bebés tienden a quedar enanas por la boca cuando las abren, creando una apariencia muy cómica.
Muchas personas están familiarizadas con las golondrinas de granero o acantilado, a quienes les gusta construir sus nidos en aleros y vigas de construcciones humanas. Las golondrinas también pueden anidar en los árboles y, en todos los casos, construyen nidos de barro que son extremadamente fuertes y están bien aislados. Los padres generalmente cooperan para criar a sus crías hambrientas, y las aves son monógamas, estableciendo territorios de reproducción a los que regresan una y otra vez.
Hay al menos 100 especies de golondrinas conocidas, lo que hace que estas aves sean bastante diversas. Dependiendo de la especie, una golondrina puede producir una variedad de vocalizaciones, que van desde píos y píos hasta el verdadero canto de los pájaros. Las golondrinas machos a menudo cantan para atraer parejas en la primavera. Muchas personas ven las golondrinas como signos de cambio estacional, ya que regresan a los climas del norte para aparearse y criar a sus crías en la primavera y volar hacia el sur en el otoño.