Un soldador por puntos es un dispositivo que utiliza una corriente eléctrica para fusionar dos piezas de metal. Por lo general, funcionan mediante el uso de un transformador y un condensador grande para generar una gran carga eléctrica. Luego, la carga puede fluir desde un electrodo del soldador por puntos, a través de las piezas de metal que están unidas por los electrodos y hacia el otro electrodo. La resistencia eléctrica de las piezas de metal puede crear una temperatura lo suficientemente alta como para soldarlas. Esto crea una soldadura por puntos, que es literalmente un punto en cada pieza de metal que se suelda a la otra.
La teoría detrás del soldador por puntos, que dirige la corriente a través de piezas de metal, es relativamente simple. En realidad, la soldadura por puntos se puede lograr incluso con un simple dispositivo hecho en casa que consta de una fuente de alimentación, un transformador y electrodos. Sin embargo, los soldadores por puntos comerciales tenderán a ser más complejos, con controles para cambiar la cantidad de corriente y la duración de la soldadura. Algunos también incluirán una función conocida como doble pulso. Esto implica un pulso inicial de corriente para ablandar los metales, después de lo cual los electrodos se sujetarán con más fuerza para obtener una soldadura más fuerte durante un segundo pulso.
La soldadura por puntos se usa generalmente para unir piezas de metal relativamente delgadas que varían en espesor entre 0.02 y 0.12 pulgadas (0.5 a 3 mm). La amplitud de la corriente y la duración del proceso a menudo se puede modular, lo que permite que un soldador por puntos unir materiales de diferentes espesores y composiciones. La amplitud y duración correctas conducirán a una unión fuerte entre las piezas, mientras que cualquier extremo resultará en una unión insatisfactoria. Una soldadura demasiado corta con muy poco calor y la unión será débil, mientras que demasiado calor puede simplemente quemar un agujero a través de las piezas de metal.
Es posible unir piezas de metal más gruesas con un soldador por puntos mediante un proceso conocido como soldadura por proyección. Esta variación de la soldadura por puntos utiliza proyecciones en las piezas a unir e implica dirigir el calor a esos puntos específicos. Esto puede permitir unir piezas más gruesas sin dañar el metal. También se puede usar para soldar cosas como pernos u otros materiales gruesos o inusuales. En los extremos, algunos soldadores por puntos pueden soldar materiales tan delgados como 0.008 pulgadas (0.2032 mm) o tan gruesos como 1.25 pulgadas (31.75 mm).