Los tacones de gladiador son sandalias de gladiador que presentan un tacón prominente, ya sea en forma de tacón de gatito, estilete, plataforma o cuña. El talón se asemeja a la sandalia de gladiador en todos los demás aspectos, excepto el talón, y presenta el mismo diseño popularizado por primera vez por los antiguos guerreros grecorromanos por los que se nombra el zapato. Este diseño se asemeja a una sandalia regular con correa en T con correas adicionales que enrollan el pie y se abrochan en el tobillo o más arriba. Las correas de este zapato generalmente están hechas de ratán, cuero o gamuza, pero también pueden estar hechas de plástico u otros materiales sintéticos. Los tacones de gladiador a menudo están decorados con acentos metálicos «punk», como tachuelas, cadenas y hebillas adicionales, así como acentos más bohemios como cuentas, estampados de cuero y bordados.
Aunque la sandalia de gladiador ha pasado de moda a lo largo de los años, los tacones de gladiador son una variación relativamente única del zapato de gladiador. En la película de 2008, Sex and the City, el personaje de Sarah Jessica Parker, Carrie Bradshaw se ve luciendo un par de tacones de gladiador «Dior Extreme» peep toe como parte de más de 80 conjuntos diferentes. Se dice que la película comenzó la tendencia del talón de gladiador para el nuevo milenio, y la estilista de vestuario de Sex and the City, Patricia Field, se le atribuye la selección de los zapatos para la película. Se ha visto a celebridades como Gwyneth Paltrow, Mary-Kate Olsen, Hilary Duff y Vanessa Hudgens usando estos tacones.
Varios de los mejores diseñadores de moda del mundo han incluido tacones de gladiador en sus colecciones. También se venden en varios puntos de venta por una fracción del costo de sus contrapartes de diseño. Este talón se usa con mayor frecuencia con faldas o pantalones cortos que están por encima de la rodilla o más cortos, para permitir un amplio espacio para mostrar el estilo único del zapato. Sin embargo, el tacón de gladiador también combina bien con pantalones y una variedad de atuendos formales e informales. Ciertos estilos de tacones de gladiador con tacón de aguja o estilete se consideran artículos fetiche, debido a la combinación del talón y varias correas de cuero.