Una endoprótesis vascular liberadora de fármacos o medicada es un pequeño tubo o conducto recubierto con diferentes tipos de medicación, que se utiliza principalmente en procedimientos cardíacos para mantener abierto un vaso sanguíneo. Estos dispositivos se probaron con éxito por primera vez a principios de la década de 2000 y ahora hay varios disponibles en el mercado. El propósito de recubrir el stent con medicamentos es que estos se liberen en la arteria, evitando la formación de tejido cicatricial, lo que a su vez evita el bloqueo del stent. Desde su introducción, el stent medicado ha sido objeto de controversia porque parece estadísticamente más probable que estimule la coagulación de la sangre y aumente el riesgo de accidente cerebrovascular. Debido a estos riesgos, se siguen pautas médicas especiales cuando se utilizan estos stents.
Uno de los riesgos potenciales de un stent de metal desnudo es que puede irritar los vasos sanguíneos y causar la formación de tejido cicatricial. Esto conduce a lo que se conoce como reestenosis o estrechamiento del stent, y puede resultar en la necesidad de reemplazar el stent o de tomar otras medidas médicas para reparar y mantener abierto el vaso sanguíneo. El stent medicado se celebró por primera vez como una solución a este problema porque tendía a reducir considerablemente el riesgo de reestenosis al inhibir la formación de tejido cicatricial. Los fármacos especiales utilizados para lograr esto, que eluyen o liberan del stent incluyen sirolimus y paclitaxel. Se están estudiando más medicamentos como potencialmente beneficiosos para recubrir los stents, con especial interés en los recubrimientos que son biodegradables.
Numerosos estudios de investigación han demostrado que los tipos de stents medicados son más efectivos que los no medicinales cuando se trata de prevenir la reestenosis de stents. A mediados de la primera década de la década de 2000, también hubo pruebas de que los stents liberadores de fármacos aumentaban el riesgo de que las personas tuvieran coágulos sanguíneos. Aunque durante el transcurso del uso de stents, los pacientes con stents medicados parecían tener mejores resultados, el riesgo estadísticamente significativo de formar trombos fue mayor en los usuarios del grupo de stents medicados. Durante un tiempo, esta noticia provocó el pánico entre la industria productora de stents. Más estudios sugirieron una forma de abordar este problema y retener los stents medicados como una opción viable para los pacientes.
Dado el conocido aumento del riesgo de coágulos de sangre si se usa un stent medicado, ahora es estándar administrar una terapia que ayude a evitar que la sangre se coagule durante medio año a 12 meses o más. Por lo general, se usa el medicamento Plavix® (clopidogrel) y se puede usar junto con la aspirina. Por lo general, la terapia se inicia inmediatamente después de la colocación del stent. Su principal desventaja puede ser el costo, especialmente porque las personas que reciben stents probablemente tengan más de 65 años y tengan una cobertura limitada de medicamentos recetados.