Un tanque de refrigerante es cualquier recipiente utilizado para almacenar o transportar refrigerante líquido o gaseoso. Estos tanques se pueden encontrar en una amplia variedad de aplicaciones, que incluyen servicio e instalación de aire acondicionado, almacenamiento de alimentos, instalaciones de patinaje sobre hielo e incluso en automóviles. Algunos contienen freón, mientras que otros contienen cualquier cantidad de otros productos refrigerantes. Cada tanque de refrigerante debe elegirse cuidadosamente para que coincida con el material del interior y también para proteger el refrigerante de fugas, daños o incendios.
Los profesionales de HVAC y refrigeración usan estos tanques cuando agregan o eliminan refrigerante de un sistema de enfriamiento. Pueden simplemente transferir el material del tanque a una unidad de aire acondicionado, o conectar el tanque a la unidad y dejarlo en su lugar para operar con el sistema. Un medidor incorporado permite a los instaladores saber cuánto refrigerante queda en el tanque. Algunas aplicaciones también requieren que el instalador conecte un manómetro especial llamado colector al tanque para medir la presión dentro del tanque o del sistema de refrigeración en sí.
Los fabricantes de tanques de refrigerante a menudo producen muchos tipos de tanques, cada uno diseñado para contener solo un tipo de refrigerante. El tanque puede tener una forma o un color especial que ayude a los usuarios a identificar el material del interior. Muchas agencias gubernamentales y de seguridad establecen requisitos muy específicos para etiquetar un tanque de refrigerante con el fin de minimizar el riesgo de lesiones. Si bien los requisitos de etiquetado difieren entre países, el color de estos tanques suele ser bastante uniforme en muchas partes del mundo.
La mayoría de los gobiernos y otras organizaciones también instituyen pautas estrictas de almacenamiento y manipulación para los tanques de refrigerante. El refrigerante dentro de estos tanques a menudo presenta riesgos para la salud o el medio ambiente, y algunas variedades pueden ser inflamables. La mayoría requiere que los tanques se almacenen lejos de fuentes de calor o fuego y especifican un rango seguro de temperaturas en las que se pueden mantener los tanques. Las reglas de seguridad de los tanques de refrigerante también pueden incluir procedimientos destinados a prevenir la manipulación o transportar estos tanques de manera segura en un vehículo.
Estos tanques se utilizan a menudo para eliminar refrigerantes peligrosos del sistema y reemplazarlos con alternativas más seguras. Muchos refrigerantes tradicionales han sido eliminados por los órganos rectores debido al daño que causan a la capa de ozono de la tierra. Los tanques de refrigerante permiten que el personal de servicio recoja el material viejo y lo lleve a los centros de procesamiento o reciclaje locales. Luego, se usa un tanque separado para recargar el sistema con refrigerante nuevo que presenta menos peligro para el medio ambiente.