Un techo de deuda es una limitaci?n de la deuda que una organizaci?n puede llevar adelante y se asocia m?s com?nmente con el proceso presupuestario del gobierno federal de los Estados Unidos. Sin embargo, puede ser un l?mite que se aplica a las finanzas de cualquier grupo. El l?mite impide que la legislatura, que consiste en el Senado y la C?mara de Representantes, pida prestado cualquier fondo una vez que el nivel de deuda indicado en el presupuesto alcance el l?mite. El objetivo del techo de la deuda es evitar que un gobierno pida prestado demasiado dinero y se arriesgue a la insolvencia. Sin embargo, es una figura arbitraria, y puede plantearse en cualquier momento a trav?s de las acciones combinadas de los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno federal.
Estados Unidos instituy? por primera vez un techo de deuda durante la Primera Guerra Mundial, cuando el Congreso autoriz? al Tesoro a emitir Liberty Bonds para financiar el esfuerzo de guerra. El Tesoro emitir?a los bonos y luego pagar?a a los tenedores de bonos con intereses en una fecha espec?fica. Para evitar la acumulaci?n de deuda insuperable, el Congreso limit? el monto total de la cantidad de dinero que el gobierno federal podr?a pedir prestado mediante la emisi?n de los bonos. Ese l?mite se convirti? en el techo formal de la deuda que el gobierno federal usa para limitar la deuda general.
En 2011, el techo de la deuda ya no se limita a la emisi?n de bonos del gobierno, sino que limita el nivel total de la deuda acumulada por el gasto p?blico. Este total no se restablece al final del a?o, pero es un l?mite arbitrario continuo. Cuando la deuda nacional del gobierno federal se acerca al l?mite de la deuda, el Congreso debe aprobar una resoluci?n presupuestaria que reduzca el gasto a un nivel inferior al ingreso total que eliminar? el d?ficit, o debe aprobar una iniciativa que genere m?s ingresos. El Congreso tambi?n puede aprobar un proyecto de ley que aumente el l?mite de la deuda, aunque esta opci?n a menudo es pol?ticamente vol?til.
Para aumentar el techo de la deuda, tanto el Senado como la C?mara de Representantes deben redactar resoluciones que lo eleven, especificando cu?l ser? el l?mite despu?s de su aprobaci?n. Los borradores deben pasar por el proceso del comit? de cada c?mara del Congreso por mayor?a de votos. Cada proyecto debe pasar un voto completo en el piso de cada c?mara. Si se aprueba el proyecto de ley, las versiones de la C?mara y el Senado deben conciliarse en un comit? conjunto de ambas c?maras. El Presidente de los Estados Unidos debe aprobar o vetar el aumento del l?mite de la deuda. Sin embargo, si se veta el proyecto de ley, el Congreso puede anular el veto y aprobar el aumento si dos tercios de cada c?mara votan por ?l.
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