Un técnico de radiología es un profesional de la salud aliado que utiliza máquinas de rayos X para generar imágenes de pacientes que pueden usarse en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Estos profesionales médicos no deben confundirse con los tecnólogos de radiología, las personas que usan radiación en el tratamiento y diagnóstico y están autorizados para realizar procedimientos más complejos. Para cualquier carrera, se requiere capacitación en una escuela técnica. Los programas técnicos generalmente duran alrededor de 18 meses, mientras que los tecnólogos pueden necesitar asistir a un programa de cuatro años.
Cuando se necesita una radiografía de un paciente, el técnico de radiología puede preparar al paciente para el procedimiento, explicar cómo se realizará la prueba, configurar el equipo y tomar las imágenes de rayos X. Esto requiere ajustar la configuración del equipo, usar protección para proteger al paciente del exceso de radiación y desarrollar la película después de tomar las imágenes. Las películas de rayos X terminadas pueden enviarse al médico del paciente para su examen, o pueden ser revisadas por un radiólogo, un médico que ha recibido capacitación específica en la interpretación de estudios de imágenes médicas.
El técnico de radiología trabaja bajo la supervisión de médicos que brindan instrucciones precisas sobre las imágenes que necesitan. Además de tomar radiografías, un técnico de radiología también puede mantener registros, incluida una biblioteca de películas de pacientes que pueden examinarse según sea necesario. Los técnicos pueden ser responsables de mantener las instalaciones de rayos X, supervisar el uso de la máquina de rayos X y monitorear al personal para la exposición a los rayos X con la ayuda de las placas de radiación que se usan durante los procedimientos.
En algunas regiones, el término “técnico de radiología” no se refiere a un proveedor de atención médica, sino a una persona que repara y mantiene equipos de radiología. En este caso, el técnico no está involucrado en la atención al paciente y se lo llama cuando el equipo necesita atención. Es importante mantener el equipo de radiología adecuadamente para reducir el riesgo de exposición excesiva a la radiación y garantizar que funcione correctamente. Las escuelas técnicas ofrecen capacitación a las personas interesadas en el mantenimiento de equipos médicos y las personas también pueden aprender en el trabajo bajo la tutela de un técnico experimentado.
Por el contrario, un tecnólogo puede realizar estudios de imágenes médicas adicionales como la resonancia magnética y la tomografía computarizada. Además, los tecnólogos pueden participar en la administración de agentes radiactivos para el diagnóstico, en forma de trazadores utilizados para estudios de imagen y tratamiento, para pacientes con cáncer que requieren radioterapia. Los tecnólogos están más capacitados y tienden a recibir salarios más altos debido a su mayor conjunto de habilidades.