Un teléfono de bolsillo para computadora es un dispositivo móvil que combina el tamaño y la funcionalidad de un teléfono celular con la potencia de una computadora en pleno funcionamiento. Al usar dispositivos electrónicos muy pequeños, el dispositivo del tamaño de una mano es tan poderoso como algunos sistemas de escritorio y muchas computadoras portátiles. Puede ejecutar software y sistemas operativos estándar y contiene una serie de componentes que le otorgan la capacidad de conectarse a redes inalámbricas e interactuar como una computadora estándar. Un teléfono de bolsillo puede ejecutar una amplia gama de software estándar sin modificaciones, por lo que no es de extrañar que pueda ejecutar software avanzado para teléfonos móviles, lo que lo convierte en una poderosa combinación de los dos.
Uno de los usos principales de un teléfono con computadora de bolsillo es permitir el acceso total a Internet dondequiera que se encuentre el usuario. Esto incluye la capacidad de ejecutar programas personalizados. El software del navegador web es la misma versión sin modificar que se ve en las computadoras de tamaño completo, y no hay pérdida de funcionalidad al navegar.
En una capacidad profesional, el dispositivo le da al usuario la capacidad de ejecutar los mismos programas que se encuentran en un entorno de red de oficina. Esto significa que todos los programas, y posiblemente los datos, que están disponibles en una oficina en casa estarán disponibles en cualquier lugar donde se lleve el dispositivo. Esto puede ser útil para quienes trabajan regularmente en el campo, como topógrafos o inspectores. No tendrán que usar dispositivos personalizados o programas atenuados para registrar y procesar datos. En cambio, pueden usar exactamente los mismos programas en el campo que lo harían en la oficina.
La capacidad de conexión en red de un teléfono de bolsillo para computadora significa que, si una oficina está configurada correctamente, el dispositivo se puede sincronizar sin esfuerzo con los servidores de la empresa. Permitir el libre intercambio de datos entre un teléfono de bolsillo seguro y los servidores de una empresa crea un entorno de oficina en el que los empleados no están atados a una estación de trabajo específica, sino que pueden moverse según sea necesario sin dejar de tener acceso a la información necesaria. Este podría ser un sistema utilizado en un entorno como un almacén, donde los inventarios podrían ingresarse directamente desde el piso a medida que los empleados se mueven por el espacio.
Por sí solo, el dispositivo no puede reemplazar realmente a una computadora portátil o una computadora de tamaño completo. La mayoría de los modelos disponibles cuentan con teclados muy pequeños que se volverían engorrosos con el tiempo si se escribieran documentos grandes en ellos. Las pantallas también son pequeñas y podrían forzar la vista después de un tiempo.
Como teléfono, un teléfono de bolsillo para computadora funciona de manera muy similar a un teléfono celular estándar. Una gran diferencia es que, con un sistema operativo completo en segundo plano, el teléfono celular podría interactuar con Internet simultáneamente. Esto podría dar a algunos usuarios la opción de utilizar el protocolo de voz sobre Internet (VoIP) en lugar de tener que registrarse con un importante proveedor de telefonía celular. La integración del acceso a Internet con un teléfono celular podría conducir a aplicaciones híbridas que eliminen la línea entre los dos dispositivos.