Un visor de rifle militar es un dispositivo de observación conectado a un rifle militar con el propósito de mejorar la capacidad del usuario para acertar en el objetivo. Hay dos tipos de visores de rifle adecuados para uso militar en operaciones de combate: la mira telescópica y la mira réflex. En apariencia y función similar a un telescopio de ayuda manual, tales miras, hasta finales del siglo XX, fueron utilizadas casi exclusivamente por francotiradores, debido a las muchas desventajas que presentaban para el soldado de infantería. Un tercer tipo de visor de rifle, la mira láser, no es práctico para uso militar.
Hasta finales del siglo XX, el personal militar equipado con armas de hombro las apuntaba con miras de hierro, estableciendo una línea de visión desde el cañón de un rifle hasta un objetivo y usando dispositivos de hierro montados en ambos extremos del cañón como puntos de referencia. Por varias razones, los visores de rifle militares se emitieron solo para francotiradores. Por ejemplo, las miras telescópicas son de construcción delicada e incluyen ópticas internas delicadas, así como lentes que pueden romperse u oscurecerse con barro u otros contaminantes. Aunque generalmente son relativamente livianos, los visores de rifle se suman al volumen de un arma de hombro, lo que puede comprometer la maniobrabilidad de un soldado.
Las miras telescópicas también son vulnerables a consideraciones medioambientales como el calor, la humedad y el frío excesivo. La “niebla de batalla” en sí misma es otro obstáculo para el uso de visores de rifle por parte de la infantería: la visibilidad se vuelve muy pobre en muchas situaciones de combate. Estos inconvenientes, combinados con el alto costo de los visores telescópicos para rifles, típicamente entre $ 1,500 y $ 2,000 dólares estadounidenses (USD), fueron persuasivos para convencer a la mayoría de los países de que no equiparan a sus infantes con visores para rifles.
La incorporación de un visor de rifle militar en el equipo estándar de un soldado de infantería probablemente comenzó en el ejército israelí a fines de la década de 1980 y tenía la intención de mejorar las tasas de impacto de la infantería, especialmente en condiciones de iluminación reducida. Una leyenda popular durante la guerra de Vietnam fue que se necesitaron un millón de disparos de las fuerzas estadounidenses para producir un solo impacto en un objetivo enemigo; Aunque probablemente no sea cierto, no hay duda de que la proporción de fallos y aciertos en la mayoría de los tiroteos es muy alta.
En la primera década del siglo XXI, las condiciones cambiantes del campo de batalla típico, con personal que usa armadura protectora y armas de mayor potencia que permiten a las tropas entablar combate a distancias más grandes, requirieron mejorar las habilidades de las tropas para apuntar. En respuesta, muchos ejércitos, incluidos los poderes tradicionales, comenzaron a equipar a sus fuerzas de infantería con visores de rifle. Estos osciloscopios suelen ser más resistentes que sus homólogos civiles y emplean dispositivos mecánicos como cubiertas y cubiertas para proteger las lentes y reducir el deslumbramiento exterior.
Un visor de rifle militar se monta o se quita fácilmente de un rifle, y tanto los visores telescópicos como los reflejos emplean una retícula o un sistema de «retículas» para señalar el objetivo. La retícula en un visor de rifle militar generalmente incluye marcas especiales para ayudar al tirador a estimar el alcance del objetivo. Una mira telescópica de rifle militar, como un telescopio, usa una serie de lentes y espejos para agrandar la imagen de un objetivo. La característica principal de un visor de reflejos es la superposición de un punto, generalmente rojo, en el objetivo; algunos visores reflejos son telescópicos, otros no lo son. El punto rojo en realidad no aparece en el objetivo en sí, como es el caso de una mira láser; se superpone a la imagen del objetivo que el soldado ve en el visor.
Los soldados que reciben visores de rifle militares deben estar entrenados en su uso si van a ser efectivos. Si bien los visores aumentan drásticamente el rango en el que las tropas pueden alcanzar un objetivo de manera confiable, todavía hay muchos inconvenientes, entre los cuales destaca el volumen que agregan al arma básica del soldado de infantería.