En el sentido más estricto, un teléfono droide es cualquier teléfono móvil que utiliza el sistema operativo móvil Android. Para el público, puede haber cierta confusión porque Verizon Wireless ™ posee un teléfono llamado Droid. La plataforma de código abierto exclusiva del sistema Android hace que los teléfonos droide sean diferentes de otros teléfonos inteligentes, ya que los usuarios tienen una mayor capacidad para personalizar sus teléfonos utilizando una variedad de tecnologías internas y basadas en la Web.
El desarrollo de la plataforma Android fue impulsado en gran parte por Google. Google compró Android Inc. en 2005. Dos años más tarde, Google ayudó a formar Open Handset Alliance, una colección de más de sesenta empresas líderes en la industria de la telefonía móvil que ayudaron a desarrollar y lanzar la plataforma Android para uso público. Las empresas de la alianza incluyeron a Google, Motorola, T-Mobile y HTC. El primer teléfono en usar el software de Android, el HTC Dream, debutó a fines de 2008. El primer teléfono en usar legalmente la marca de droide, el Motorola Droid, se lanzó a fines de 2009.
La tecnología Android se desarrolló a partir del software abierto del kernel de Linux. Desde principios de la década de 1990, Linux se especializó en sistemas operativos de código abierto que cualquier desarrollador podría agregar, desarrollar y modificar. Este enfoque abierto ha permitido que los productos Linux se modifiquen fácilmente a nuevas tecnologías, así como a las preferencias personales de un usuario. Android fue lanzado por Open Handset Alliance como un medio para llevar dicha tecnología al teléfono móvil. Esto hace que el teléfono droide sea una alternativa única a otros teléfonos inteligentes, como el iPhone.
Mientras que muchas interfaces de teléfonos inteligentes tienen una capacidad limitada de personalización, la interfaz de un teléfono Android se deja a la imaginación y los conocimientos tecnológicos del usuario. En muchos teléfonos inteligentes, por ejemplo, solo se puede ejecutar una aplicación a la vez. Sin embargo, en un teléfono droide, un usuario no solo puede iniciar varias aplicaciones, sino que también puede indicarles que interactúen entre sí. Como ejemplo práctico, alguien podría tener todas sus cuentas de correo electrónico y redes sociales en un cuadro conveniente en su teléfono Android, haciendo posible leer mensajes de todas las cuentas al mismo tiempo.
Para muchos consumidores que disfrutan de su teléfono inteligente tal como viene empaquetado, un sistema operativo móvil con estándares abiertos podría no ser una prioridad. Para otros que desean un teléfono altamente personalizable, el teléfono droide ofrece una alternativa superior y llena un nicho único. Es posible que los teléfonos basados en Android continúen siendo un argumento sólido en el mercado a favor de más teléfonos móviles equipados con tecnología de código abierto.